不久前，被譽為“中華補給第一艦”的洪澤湖艦正式退出現役，移交到位于江蘇泰州白馬廟的人民海軍誕生地紀念館永久停泊和收藏。該艦自1980年列編服役以來，航跡遍布五大洲三大洋、總航程達33萬余海里，是中國海軍第一代補給艦的代表。
綜合補給艦是海上機動中伴隨航母、驅逐艦等作戰艦只，并為其補充燃油、備品、給養和各類彈藥等消耗物資的艦種?，F代艦艇編隊遠航離不開補給艦隨隊補給，有了這種保障，主戰艦只的作戰半徑和在任務海域的有效作戰時間將會成倍擴大和延長。所以有人說，“中國海軍補給艦的油管延伸到哪里，人民海軍的勝利就能延續到哪里”。
洪澤湖艦最出彩的行動是和052型導彈驅逐艦青島艦進行了中國海軍首次環球航行。在該艦的補給保障下，我艦艇編隊創下了“首次通過巴拿馬運河”等15項紀錄。但洪澤湖艦所屬的905型補給艦屬于我國第一代補給艦，主要是進行油水補給，沒有武器彈藥補給能力，對復雜海況適應能力不足。
隨著新型驅逐艦和護衛艦的批量服役，我軍補給艦數量不足的問題開始顯現。本世紀初，我國按照西方標準設計建造了第二代補給艦——903型補給艦。該型艦在補給設施和自動化水平上相當于國外上世紀90年代的水平，補給品種涵蓋我現役驅逐艦的全部消耗物資，增加了彈藥補給功能和直升機燃料加油功能?？赏ㄟ^橫向、縱向、垂直和靠幫等方式實施補給，能伴隨艦艇編隊在復雜海況下補給。該型艦的服役，使中國海軍具備了夜間航行補給能力和較穩定的遠洋作戰能力。
大型遠洋補給艦是航母編隊中必不可少的組成部分。中國航母入列后迫切需要航速更快、攜帶油料更多、能直接為航母編隊提供伴隨式支援的快速綜合補給艦。在此需求背景下，901型綜合補給艦首艦呼倫湖艦于2017年加入海軍序列，為海軍艦艇走向遠洋奠定了堅實的裝備基礎，表明我軍遠洋保障能力躍上了新臺階，對于補齊中國航母編隊“短板”、完善海軍裝備體系結構具有重要意義，它的服役有助于中國海軍形成全天候、立體化的遠洋綜合保障能力。
提升海軍遠海作戰能力，綜合補給艦是必不可少的保障艦種。許多專家認為，未來的綜合補給艦將更多運用高科技成果和多種實用技術，朝著大型化、快速化、隱身化等方向發展。
綜合補給艦要與航空母艦、巡洋艦、驅逐艦和核潛艇等大型艦船組成海上編隊，充當海上后勤保障部的重要角色，必須能夠提供更大的物資儲存和應用空間，這就必然要求綜合補給艦實現大型化。美國海軍依據未來海戰需求，推出了噸位超過許多航空母艦的超級補給艦設計方案，以滿足航母編隊數千人日常消耗的補給。
為更好地滿足實戰要求，確保綜合補給艦能夠以與主戰艦相當的航速進行快速補給，未來的綜合補給艦航速最高可達30節，這一航速將超過現有的綜合補給艦航速。為滿足這一要求，一些國家推出了核動力綜合補給艦的概念。核動力綜合補給艦自身無需攜帶大量燃油，而且可全程隨行航母，真正做到隨叫隨到。
為提高補給艦的防護性能，未來補給艦開始考慮隱身問題。美國設計的未來超級補給艦上層建筑從前至后均采用梯形橫剖面的傾角艙壁，將起重梁等相關設施放入艙壁，煙囪經整體包裝后成為上層建筑的一部分，干舷高度也大大降低，以減小側向雷達反射面積，駕駛艙段和直升機平臺、機庫等也按隱身要求設計。艦上的補給門架則做成斜面狀，一些裝備放在門架里，實現門架和裝備的模塊化布置。在此基礎上，還將采取消磁作業等方式以降低艦體物理場的特征，發射裝置也將采用隱身化的導彈垂直發射系統。
美軍設計的超級補給艦方案中，計劃推行標準方艙和集裝箱，以實現儲運與周轉的通用化，從而迅速提取和移動補給品。其超級補給艦艦體中段有6個功能艙，分別可以容納油料、淡水、食品、藥品、零配件、彈藥等，各功能艙可通過兩舷的大型艙門，同時為航行中的艦艇實施補給。功能艙具有通用性和互換性，能夠實現各功能艙的自由組合，大大方便了倉儲、調運、更換和補給。
未來綜合補給艦還將采用計算機網絡管理傳送裝置和補給物資，廣泛運用先進的自動化技術與信息技術以及通信、導航和全球定位系統。通過配備快速補給系統以及在軌道上行走的鏟車、皮帶輸送機、升降機等機械化搬運設備，提高補給裝置的自動化程度。它將利用新型自動化連接系統，補給設備在各種海況下均能通過高架纜索實現自動對接，實現機械化自動操作和船內物資的快速自動傳輸，不僅節約了大量人力物力，而且提高了補給速度、縮短了補給時間、增強了海上補給的安全性和可靠性。
