西班牙研究人員與美國麻省理工學院(MIT)的一些合作者在一個項目提出，可以利用蝦殼中的幾丁質生產釩流體電池的電極。
該研究的作者之一兼化學工程師Francisco Martin-Martinez表示：“我們提出利用蝦殼(除了碳，還含氮)中的材料——幾丁質來生產釩流體電池的電極。釩氧化還原流體電池與汽車行業中使用的鋰電池不同，能量密度不高，但是可以以低成本存儲大量能量，因而特別適合用于存儲風能、太陽能(000591,股吧)等斷斷續續生產的能源。”
研發仿生材料的專家Martín-Martínez指出，碳電極通常用于促進電子從電池的一邊流向另一邊。幾丁質亦稱殼多糖，存在于甲殼類動物和昆蟲外骨骼中，是一種葡萄糖的衍生物。幾丁質的特性在于，除了碳，還含有氮，在生產過程中，可以將氮融入到電極結構中，從而提升電極的性能。
事實上，該團隊已經證明了電極化學結構中含有氮的好處，可以促進釩離子之間的電子轉移。研究人員表示：“顯然，有一些碳電極能夠產生更好的性能，不過，該項目的關鍵是利用廢棄材料，如蝦殼中的幾丁質來生產此類電極。”研究人員還強調了該款原料具有性能好、成本低以及可持續性的優點。
目前，此類電極主要由一種合成聚合物——碳化聚丙烯腈制成，因此，利用幾丁質等廢料生產電極是一種“更具有可持續性的選擇”。
研究人員還表示：“此類利用蝦殼制成的電極還可用于超級電容器、提供高能量密度的電化學設備、甚至用于海水淡化工藝，不過，我們一直專注于用在釩氧化還原流體電池上。”
