最近一段時間，“象”成為了新聞中的熱搜詞。先是來自云南西雙版納的一群大象一路向北，走了一年多，已經走到昆明了;然后就是三星堆上新，出土了大量的象牙。
實際上，象是中國古代深受人們喜愛的動物，大家小時候應該讀過很多關于大象的故事，其中接觸最早的恐怕就是小學課本里的《曹沖稱象》。那么問題來了，曹沖稱的象是哪里來的?
曹沖稱的象是孫權送的
小學課本里曹沖稱象的故事，來自《三國志·魏書·武文世王公傳》：“鄧哀王沖字倉舒。少聰察岐嶷，生五六歲，智意所及，有若成人之智。時孫權曾致巨象，太祖欲知其斤重，訪之群下，咸莫能出其理。沖曰：‘置象大船之上，而刻其水痕所至，稱物以載之，則?？芍?。’太祖大悅，即施行焉。”
這段史書記載清楚明了地說明了曹沖當時稱象的情境，特別是提及了那頭被稱重的大象是孫權送的。事實上，孫權確實非常喜歡將大象作為禮物送人，而當時的長江流域也的確有大象生活。
相同的故事在唐代文學家歐陽詢等人編纂的類書《藝文類聚》中也提到過：“江表傳曰，孫權遣使詣獻馴象二頭，魏太祖欲知其斤重，咸莫能出其理，鄧王沖尚幼，乃曰，置象大舡上，刻其所至，秤物以載之，?？芍?，太祖大悅。”
另外，魏文帝曹丕還找孫權要過象牙。在裴松之注釋的《三國志》里，曾提到：“江表傳曰：是歲魏文帝遣使求雀頭香、大貝、明珠、象牙、犀角、玳瑁、孔雀、翡翠、斗鴨、長鳴雞。”
而《藝文類聚》中還提到孫權給劉禪送過大象：“蜀將諸葛亮，討賊還成都，孫權遣勞問之，送馴象二頭與劉禪。”
雖然孫權當時的大象據推測是來自交州，也就是現今廣西以及越南中北部地區，但在三國時期，長江中下游一帶仍舊有大象分布，甚至到了五代后唐時，浙江衢州還有捕象的記載。
古代“戰象”保衛家園
在故宮博物院中，有鏨胎琺瑯太平有象的器物，象卷鼻垂尾，四腿直立，背托寶瓶，寓意“太平有象”，下置束腰長方座。象通體以月白色琺瑯為地，上飾勾云紋，鞍墊飾云龍紋，寶瓶飾流蘇纏枝蓮花紋。象形體碩大，胎體厚重，氣派非凡。
太平有象，因其吉祥的寓意，成為了中國人自古以來鐘愛的吉祥紋樣，一般都是一頭大象馱著一個寶瓶的形象，瓶中還插有花卉作裝飾。
實際上，這種祝愿“天下太平”的動物，在中國古代曾經是“戰象”，在戰場上為保衛家國作出了特殊貢獻。
《呂氏春秋·古樂篇》記載：“商人服象，為虐于東夷”，說明商紂王時期商軍在征伐東夷的戰役中大規模使用了戰象，并發揮了巨大作用。在商朝征討古羌人的戰役中也曾有使用戰象的記載。
《左傳·定公四年》：“針尹固與王同舟，王使執燧象以奔吳師。”杜預注：“燒火燧系象尾，使赴吳師，驚卻之。”這些記述講的就是在春秋戰國時期，楚軍在江陵(今湖北荊州市)作戰，將火把系在了象尾巴上以沖擊吳軍。唐代詩人孔紹安在《結客少年場行》中也還原了這一場景：“吳師驚燧象，燕將警奔牛。”
在南北朝北周時期，還是在江陵地區，后梁用兩頭大象身披鐵甲，背負樓車，系上利刃，沖擊北周軍隊。北周·庾信《周柱國大將軍紇干弘神道碑》記述：“靈龍更起，燧象還燃。”
隋朝開國皇帝楊堅在西魏為將領時，參加討伐西梁。梁軍將利刃綁在象鼻上作戰，楊堅射箭使敵人的兩頭象發狂向回奔，最終西魏軍取得勝利。
不過，總體來說，古代中國使用大象作戰的還是少數。
象字的演變令人稱奇
與“太平有象”相對的，是古籍中的另一個詞——“太平無象”。
司馬光在《資治通鑒》中就有“太平無象”一詞，意思是天下太平但無象征。
象字，是一個象形字，本意就是“大象”，那么它是如何從“太平有象”演變成“太平無象”的呢?
如果你看過“象”字的甲骨文就知道，“象”字就像是在甲骨上畫了一頭可愛的大象：長長的鼻子、碩大的頭部、巨大的身體。“長鼻子”是象的最大特征，看到這個“長鼻子”就能立刻明白這個字是在表意。
而“象”字的引申義出現很早，在《易·系辭上》：“在天成象，在地成形。”就出現了這個字，在現代漢語依然有“天象”“星象”“萬象更新”等詞。
但為何“象”字有從大象到天象到象征的發展，可能與“想象”有關?！俄n非子·解老》中曾經提到：“人希見生象也，而得死象之骨，案其圖以想其生也。故諸人之所以意想者，皆謂之象也。”南唐徐鍇《說文解字系傳》“像”字下云：“韓子曰：象南方之大獸，中國人不識，但見其畫，故言圖寫似之為象。”
原來，“想象”是真的想著一頭象!
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