近日，一條“華爾街英語將宣布破產”的消息讓各地的付費學員炸了鍋。
相關媒體公開報道指出，由于經營不善，華爾街英語北區銷售負責人已經通知各中心分校校長，公司確認將在8月份正式宣布破產。南方日報記者走訪發現，目前該機構位于廣州的各線下門店已全面閉門謝客，眾多學員求學無門，也無法向機構要回高昂的課時費。
創立于20世紀70年代初的華爾街英語，曾是當之無愧的行業巨頭。同期無人可比的外教資源、高端的品牌形象設計等，讓它在國內圈粉無數。時至今日，曾經風光入場的這家老牌英語培訓機構竟黯然離場，在它身上，究竟發生了什么?
各大門店人去樓空
正午12時，廣州城區體育西路上熱鬧非凡，唯路邊的華爾街英語門店大門緊鎖。南方日報記者在現場看到，通往二樓該培訓機構的卷簾門上被張貼了三張通知書，分別點明了機構的“三宗罪”：欠繳房租、未退學費及未足額支付員工工資。據大樓管理人員透露，門店所屬的“華爾街英語培訓中心(廣東)有限公司”7、8兩月均未付租金，“突然就走了，也沒有事先聯系我們。”
不僅如此，記者留意到華爾街英語的珠江新城店、公園前中心店、番禺中心店等多家廣州分店也已是人去樓空。其中，在珠江新城門店的玻璃門顯眼處，天河區市場監督管理局貼有一封“詢問通知書”，要求機構在規定日期前往該局，就公司營業情況向其作出當面說明。
此外，華爾街英語在北京、上海、深圳等多地的線下門店也被指已處于關門狀態。記者隨后撥打華爾街英語官網給出的400客服熱線，也一直無人響應。
“機構好像是一夜之間蒸發了一樣。”在廣州番禺中心門店外停留的學員小張告訴記者，她在1個月前剛剛續了1萬多元的課，8月初還在正常上課。前不久，得知機構即將破產后她第一時間想尋求退費，但銷售、機構校長卻突然集體失聯。
受影響的不只小張一人。由于事發突然，大量消費者正遭遇退費難。據學員自發統計，截至8月15日17時，受害學員數達到6554名，涉及金額5.2億元;其中僅廣州學員要求退回的費用就超過200萬元，最多的有將近40萬元學費需要追討。華爾街英語(中國)董事王成茂則表示，涉及要退的學費金額可能高達12億元。
事實上，華爾街英語的“倒下”早有跡象。
南方日報記者調查發現，早在2020年，該機構的多個線下門店就開始陸續關閉;今年6月，華爾街英語被曝已出現嚴重的資金鏈危機。有內部銷售人員透露，自己已經連續三個月未拿到銷售提成，4月份甚至連底薪也沒有。此外，授課老師、客服人員等也存在被降薪、被拖欠工資等困擾。
昔日巨頭黯然離場
時間回溯至1972年，一個叫“李文昊”的意大利人在海外創立了華爾街英語。
進入21世紀，國內掀起“英語熱”?？礈柿耸袌鰴C遇，華爾街英語在2000年正式進軍中國市場，并于同年5月1日在北京開設了第一家英語學習中心;隨后數十年，憑借當時獨有的歐美外教一對一教學模式，華爾街英語迅速在中國站穩腳跟，并且與后入場的環球雅思、英孚教育等拉開了差距。據其在官網公開的數據，截至目前，其已累計幫助了全球超過300萬學員學習和提升自身的英語能力，最多時在中國11座城市開設有超過70家學習中心。
不可否認，華爾街英語確實曾無限風光。經調查，在2015、2016年多家機構發布的教育培訓機構品牌知名度、影響力榜單中，華爾街英語均榜上有名。另據其前母公司“培生集團”披露，在2006至2008年間，華爾街英語(中國)年均收入增長率超過40%。2016年，機構在國內擁有的注冊學員達到7.25萬人，同比上漲8%;2018年，機構透露其在中國市場的營收已經占到全球業務總營收的50%，中國市場年營收的增長率基本穩定在10%—15%。
不過，在這些“華麗”的數字背后，華爾街英語的發展之路，早就深埋隱患。
一方面，華爾街英語反復“易主”。2005年至2006年間，全球私募股權投資公司凱雷集團先后成為華爾街英語母公司、華爾街英語中國的股東;2009年，全球教育與出版巨頭培生集團接盤;2017年，霸菱亞洲、中信資本又以3億美元從培生手中并購了這家機構，但去年7月，兩者又稱已出售華爾街英語中國的整體業務，不再是其股東。
另一方面，華爾街英語在中國街頭瘋狂的推銷模式和令人咂舌的課程價格，一直為人所詬病。“2012年，我第一次知道原來有這么貴的英語培訓班，最便宜的3萬元，貴的30萬元。”有學員向記者反映，根據繳費金額的多少，華爾街英語會將學員從高到低分成三級。“最高級的VVIP會員可享受專屬外教一對一上門教學服務，但課程費卻高達40萬元。”
成人英語風光不再
有教育行業觀察人士用“高開低走”形容華爾街英語多年來在國內的發展路徑。而日前根據內部人士流出的一段錄音，華爾街英語早已入不敷出。創始人選擇變賣房產、抵押貸款等減輕經營壓力，但公司依然無力回天。
昔日巨頭，何至于此呢?
資深教育觀察人士徐敏(化名)指出，本世紀初國內的專業外教資源仍然非常稀缺，國民的外語平均水平相對較低，華爾街英語的出現有助于職場人士快速提升個人英語能力，發展更多職場機會。然而，隨著近幾年大環境的改變和國民綜合素質的快速提升，這方面需求正在快速減弱。
徐敏分析認為，線下成人英語賽道增速早在2018年、2019年左右就已全面放緩，2020年起受疫情的影響，線下門店生意更是大不如前。據艾瑞咨詢統計，2019年成人應試英語市場規模292.9億元，2020年同比下降24.4%至221.5億元，預計整體市場將縮水40%以上。
有機構前員工表示，華爾街英語“VVIP課程”“VIP課程”等動輒就要上萬元，VIP12萬元起步，VVIP30萬元起步，最高客單價可突破70萬元。但相應地，機構授課內容卻越來越同質化，教研水平等越來越難以滿足學員的要求。
環境變化、高客單價疊加疫情影響，讓原本就有隱憂的華爾街英語迅速墜入谷底，以一種并不光彩的“出逃”方式黯然離場，結局令人唏噓不已。
實際上，近些年由流利說、薄荷等在線學習平臺以及抖音、快手等短視頻應用引領的“線上低成本學習”風潮，對華爾街英語等線下成人培訓機構形成了巨大的沖擊，也直接影響到了這些機構的生死存亡。
“盡管已經在探索向線上轉型，但是明顯已經跟不上新時代。”徐敏稱。
而對于更多還在探索轉型、艱難前行的老牌成人英語機構來說，挑戰仍在繼續。
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