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6月30日，據外媒報道，英國大亨理查德·布蘭森(Richard Branson)旗下維珍銀河控股公司首次將付費客戶送到了太空邊緣。對這家成立了近20年的太空旅游公司來說，這是一個重要的里程碑。

維珍銀河于當地時間周四在網站直播中透露，VSS Unity飛船于上午8點半起飛升空，大約一個小時后抵達太空。這架飛船上載有六人，其中包括來自意大利空軍和意大利國家研究委員會的研究人員。

這次商業飛行正式將維珍銀河納入太空旅游服務提供商的行列，與埃隆·馬斯克(Elon Musk)的SpaceX和杰夫·貝索斯(Jeff Bezos)的藍色起源并駕齊驅。維珍銀河表示，預計很快就會實現每月定期的商業飛行，并帶來亟需的收入。

雖然該公司曾在之前的幾次測試任務中搭載過員工，但最新發射是其首次將付費乘客送入太空。這是自2021年布蘭森飛向太空邊緣以來，維珍銀河最引人注目的一次飛行。

維珍銀河負責太空任務和安全的總裁邁克·摩西(Mike Moses)在發射前接受采訪時說：“這是一件大事，也是我們成立的初衷。”

維珍銀河實現載人飛行比原定計劃的要晚得多。維珍銀河成立于2004年，該公司原本希望最早在2008年就將游客送入太空。但多年來，該公司經歷了無數次延誤和挫折，包括致命事故、監管調查和訴訟。自2019年上市以來，維珍銀河每年虧損數億美元。

盡管這次商業發射任務取得了成功，但維珍銀河的股票周四還是下跌了11%，再次引發了人們對其商業模式的質疑。維珍銀河現在面臨著巨大壓力，以實現布蘭森提供定期太空旅游服務的夢想。

太空咨詢公司Quilty Analytics的研究主管凱萊布·亨利(Caleb Henry)說：“布蘭森在近20年前創立了維珍銀河。他一直很有耐心，試圖讓這家公司走向成功。我想說的是，他們需要兌現承諾的時候到了。”

與競爭對手相比，維珍銀河的業務范圍更窄。許多太空旅游公司都有其他收入來源，比如為美國宇航局(NASA)提供衛星發射服務或運送補給等。維珍銀河首席執行官邁克爾·科爾格拉齊爾(Michael Colglazier)表示，他相信首先專注于亞軌道人類太空旅行將使該公司有能力在以后擴展到其他業務上。

維珍銀河預計，該公司在2025年推出一種名為Delta的新型太空飛機之前，不會實現盈利?？茽柛窭R爾說，優化后的周轉速度更快，翻新更容易，要想讓生意真正運轉起來，就需要Delta飛船。

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