假如你坐在客廳里，突然間地震了，地面開始劇烈搖晃，你的第一反應就是立刻僵住，睜大眼睛思索發生了什么。驚嚇反應是一種普遍存在但又神秘的現象，幾乎所有動物都發生過，但到底是為什么?
近日，美國哥倫比亞大學的科學家對果蠅進行的動物實驗發現，大腦的神經化學物5-羥色胺，能引發身體的僵硬反應。當果蠅察覺到了意想不到的環境變化(如突然間的震動)時，腦內釋放的5-羥色胺會暫時阻止它們的飛行。
研究團隊首先用儀器分析了果蠅在特殊玻璃上移動時的步態，然后著手控制果蠅腹神經脊髓(類似于脊椎動物的脊髓，VNC)中5-羥色胺和多巴胺的水平。初步研究結果表明，VNC神經元中激活生成的5-羥色胺，能夠減緩果蠅的運動速度;而讓這些神經元保持靜默時，則會加快果蠅移動的速度。其他實驗也表明5-羥色胺水平會影響昆蟲在各種條件(如關閉燈光和模擬地震場景)下的行走速度。當果蠅在這些情景中受到驚嚇時，5-羥色胺的作用就像緊急剎車一樣凍結了身體的所有反應。
雖然這些發現是針對果蠅的，但是普遍存在的5-羥色胺與驚嚇反應之間的關系，為更復雜的動物(包括人類)受到驚嚇時身體發生的反應提供了線索。(王海洋)
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