毛發是皮膚的附屬器，毛囊的毛囊干細胞及色素干細胞決定毛發的生長和顏色。生成的黑素細胞主要分布在毛囊真皮乳頭，黑素細胞負責毛發黑色素合成的工作。毛囊的黑素細胞制造黑色素小體之后，傳送到細胞樹突，經過“吞噬作用”進入角質細胞。角質細胞把黑色素傳送到發干,形成我們看到的頭發顏色。黑色素分為兩種：真黑色素及褐黑素，一般而言，黑色素較多則發色較深，反之較淺。

那么，白頭發是怎么來的?色素干細胞只有在毛發生長期才能被激活，分化出成熟黑素細胞，進而產生黑色素給我們的毛發“著色”。隨著年齡增長，毛囊經過多個生長周期后色素細胞開始老化，清除制造黑色素過程中產生的自由基能力降低，并且停止供應黑色素給相鄰的角質細胞，此時長出的毛發就是白色的。

因此，長出白發的最主要原因是老化。研究指出，亞洲人大約在接近40歲時就會開始出現白頭發;到了50歲，有50%的人會有白發長出;一般顳部及鬢角最先開始出現白發，然后是頭頂部，最后才是枕部區域。由于黑色素細胞停止制造黑色素后，還會有一些黑色素的殘存，我們也會發現出現白發過程中，會先出現一些過渡的“灰發”。長出的白發由于“省略”了黑色素運送到毛囊角質細胞這個過程，因此白發的生長速度比黑發快，并且更粗。

“少白頭”是怎么回事?遺傳因素是造成“少年白”的原因。在25歲以前就出現白發的稱為“少年白”，有幾個大規模的研究發現，少白頭與家族遺傳背景最相關，男性或女性發生少白頭的幾率是一樣的。

除了遺傳背景，多個研究指出以下幾個因素也會影響頭發變白，需得到重視：

疾病因素。比如甲狀腺功能異常、惡性貧血、腦垂體功能受損、自身免疫疾病(比如斑禿)、白癜風和早衰綜合征。

微量元素缺乏。低鈣、低鐵、維生素B12及維生素D水平降低。

吸煙。吸煙人群提早出現白發是不吸煙人群的2~4倍。

精神因素。精神壓力增大除了可引起或加重脫發，也可能引起毛發變白，最新的研究動物模型中已證實“壓力”可以激活交感神經，使大量毛發色素干細胞被激活最后耗竭，使得毛發變白。

其他如心血管疾病、酗酒、肥胖也有研究發現與長白發有關。這里說明一下所謂的“一夜白發”，其實是發生了急性彌漫性斑禿。斑禿是一種可逆的脫發性疾病，引起免疫反應的炎癥細胞只攻擊含有黑色素的毛囊，因此黑色頭發被攻擊完全脫落，只剩下了白發。

以上造成白發的原因使得毛囊色素干細胞耗竭，因此從醫學角度來看，已經變白的毛發基本無法轉黑。

怎么應對白發?中國人的毛發本身就是黑色，因此出現了白發會比較明顯容易造成焦慮。若在短期內出現較多白發，或沒有家族“少白頭”背景，卻在25歲前就出現較多白發時，建議尋求皮膚科?？漆t生的幫助，進一步排除是否伴隨有其他系統性疾病，以及是否發生了彌漫性斑禿、頭皮白癜風等。毛發衰老無可避免，選擇適合自己不會引起頭皮過敏的染發劑，可能是目前有效且安全遮蓋白發的方法。

目前，醫學上還沒“特效藥”治療白發，所以不要輕信坊間各種治療白發的產品或藥物，反而可能進一步損傷毛囊或損傷肝腎功能;也不要強行將白發拔出，拔出的頭發再長出來還會是白色的，雖然不會出現“拔一根長十根”的現象，但長期反復拔出毛發容易引起毛囊發炎，甚至破壞毛囊使毛發不能再長出。根據現有的醫學證據,保持身心愉快、均衡膳食、加強鍛煉、控制體重、避免煙酒,是可以延緩產生白發的。

關鍵詞： 白頭發 少白頭 毛囊 色素干細胞 白發