保健養生“大軍”中，一股新鮮力量已然形成。智研咨詢發布的《2021~2027年中國保健品行業市場發展模式及戰略咨詢研究報告》數據顯示，中國中青年保健品市場逐年增長，規模已從2013年的297.9億元，猛增到2020年的700.9億元，預計2021年將達到758.2億元?？梢哉f，保健品正在成為中青年的一種“剛需”。
健康需求催生購買行為
近一兩年，有關保健品購買人群年輕化的調查很多。比如，2020年，第一財經商業數據中心發布的《2020年度中國年輕人線上保健品消費方式洞察》報告發現，90后年輕人成了購買保健品的新生力量?！?019~2020年中國體檢行業發展簡析》同樣顯示，中國90后自述一直使用保健品的有21.9%，偶爾使用的占47.9%，完全不打算用的僅有3.9%。中國營養保健食品協會執行副會長厲梁秋告訴《生命時報》記者，90后和00后人群對營養健康類產品關注度的明顯提升，與社會發展密切相關。
首先，整個社會的健康需求旺盛，這是經濟和消費水平達到一定程度后的必然。人們在滿足溫飽后會產生更高的追求，將余錢投入到改善健康方面。特別是新冠疫情以來，人們越來越明白“健康是一切的基礎”，即便身體素質相對好的年輕人也不例外。
其次，保健產品的細分影響年輕人選擇。過去，老年人購買保健產品主要是因為年齡增長導致身體功能衰退，產品類型多以輔助降糖、降壓、補鈣、增強免疫力等為主;如今市場上營養保健類產品種類多且細，與年輕人的日常困擾高度匹配。
最后，銷售模式更適合年輕人。他們傾向于從網上了解健康知識，習慣線上購物，其銷售勢頭由此水漲船高。
厲梁秋說，如今中青年人的生活節奏更快、工作壓力更大，可能導致多種身心問題和健康焦慮，但相比過去，人們的整體健康水平已有所提高，身體狀況未必真的比上一代差。換句話說，年輕人的健康需求客觀上一直存在，只是當今社會的發展，使得他們對健康有了更深刻的認識，同時擁有改善自身健康狀況的能力，購買保健產品就是表現之一。
對保健產品的認知存在誤區
中青年人購買的保健產品類型與老年人存在明顯區別。艾媒咨詢2019年調查發現，年輕網民對美容護膚的需求遠遠高于預防疾病， 61.3%的人為了美容護膚，希望防病的只有27.4%。“2021年中國青年對功能性保健品的關注程度”報告，細化了年輕人的購買喜好：排在關注前三名的保健品功能分別為肝腎養護、腸胃養護和抗疲勞，其中，超過三成男性首選肝腎養護類產品，28.8%的女性更關注腸胃養護。
厲梁秋認為，年輕人的購買傾向反映出他們遇到的實際困擾。比如，喝酒應酬多的會考慮護肝;吃飯不規律的希望養護腸胃;工作負擔重的可能尋求抗疲勞產品緩解;年輕女孩則對美白護膚有較高需求等。但所有需求應該有正確的導向和科學的選擇。
北京聯合大學應用文理學院教授金宗濂，已作為保健食品評審專家二十余年。他解釋說，保健品和保健食品是兩個概念，前者指與健康相關的產品，后者僅為前者的一小部分，定位于食品。今年10月發布的《當代青年消費報告》顯示，41%的90后首選養生方式是內服，保健品就是眾多內服選項之一，其后才是鍛煉和飲食調整，分別占28%和15%。以此來看，目前的各種調查雖然以“保健品”為題，但更多是指購買保健食品。保健食品與普通食品的最大區別，在于這類食品可以聲稱具有調節機體(生理)功能。原衛生部出臺的《保健食品檢驗與評價技術規范》中，對保健食品的功能有明確認定，只包括27項，如增強免疫功能、輔助降血脂、抗氧化、輔助改善記憶、緩解體力疲勞、通便、改善睡眠功能等。2018年，該規范失效。根據原國家藥品監督管理局發布的相關通知，目前僅有9項保健功能具備評價方法。
金宗濂說，年輕人很容易受到廣告宣傳誤導。比如，“養肝養胃”的說法主要來自中醫，在保健食品的功能認定上，無論過去的27項或目前的9項中均不存在;美白排毒同樣不屬于合法保健功能，與皮膚改善有關的僅包括祛痤瘡、祛黃褐斑、改善皮膚水分狀況等。更重要的是，即便被驗證合格的保健食品，也只有降低疾病風險的作用，與防病的概念并不完全相同。年輕人維護健康的初衷雖然值得肯定，但因認知誤區，也可能白白花錢。
遵循說明書是第一原則
保健食品是否具有某一功能，必須經過嚴格的科學論證。因為原料功能不等于產品功能，其中很可能存在一個原料用量的“有效劑量范圍”，比如，它在低劑量和高劑量時無效，只有中劑量才有效。消費者服用保健食品時，也面臨同樣問題。每天服多少、吃多久會起效、可連續服用的最長時間等，都關乎安全和保健功效。有時候，保健品吃錯還可能引發不良后果。比如，有媒體報道，亂用抗生素、保健品和中藥，被認為是導致藥物性肝炎的主要原因，其中，保健品引起的占四成左右。
保健食品不是藥品，但不意味著可以隨便服用。如果年輕人希望通過服用保健食品促進健康，金宗濂建議，至少應當仔細查看產品說明書。首先，弄清主要功能，比如，保健食品或許可以緩解體力疲勞，但緩解精神疲勞的作用尚未被證實;其次，確認適宜哪些人服用，又有哪些不適宜人群;再次，嚴格按照推薦劑量和頻次服用，且不應指望三五天就見效，通常，通便功能一周左右起效，輔助降壓、降脂等，可能需要堅持更長時間。網購國外保健食品時尤其要小心，有些產品未經過國內的嚴格審批，更易出現夸大宣傳。
必須提醒的是，不可將服用保健食品，當作抵消不健康生活方式影響的“救命稻草”，諸如“啤酒里加枸杞，可樂里加黨參”的朋克養生方式，極不提倡，不良生活方式對身體的損傷，不是保健品可以挽回的。比如，偶爾喝酒時服用“對化學性肝損傷有輔助保護功能”的產品，可減輕損傷，但若時常酗酒，藥物都可能無能為力。金宗濂強調，年輕人追求健康，應當從改變不良生活方式做起，從源頭上解決問題，遠遠好過用保健食品“補償”損傷。
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