免疫系統一旦攻擊自體器官，就會導致多發性硬化癥、1型糖尿病和狼瘡等自體免疫性疾病。國際著名期刊《細胞·代謝》刊登瑞士一項研究發現，暴露寒冷環境可治療自體免疫性疾病。
瑞士日內瓦大學研究小組對患有基于人類多發性硬化癥模型的自體免疫性腦脊髓炎的小鼠展開研究。研究人員將這些小鼠置于10℃的較冷環境中。之后逐漸降低溫度，使小鼠適應寒冷環境。研究人員通過觀察發現，小鼠在適應寒冷環境方面未出現任何問題，但其疾病病情顯著緩解，運動障礙癥狀明顯改善，從后腿幾乎癱瘓改善為只有尾巴輕度癱瘓。進一步分析發現，寒冷通過降低單核細胞的抗原呈遞能力來調節炎癥單核細胞的活性，促使小鼠代謝進程加快，使在自體免疫中起關鍵作用的T細胞活性降低。為維持體溫，身體會增加新陳代謝，使免疫系統忙于“應對”寒冷，而無暇攻擊自體，病情隨之得到緩解。
新研究揭開寒冷環境改善自體免疫疾病之謎，對其他免疫疾病的預防和治療也具有重要啟迪意義。
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