如果你靠近一面鏡子，通過鼻子呼氣，鏡面就會蒙上一層霧。此時，鏡面上有兩個水蒸汽標記，每側鼻孔一個，但一個標記會比另一個大，這是因為人們一次只用一側鼻孔呼氣。然而，人們為什么很少同時用兩側鼻孔呼氣呢?
美國克利夫蘭診所頭頸外科醫生邁克爾·本寧格認為，任何時候，人們大約75%的呼氣來自一側鼻孔，25%來自另一側鼻孔。起主導作用的鼻孔全天切換，這被稱為鼻循環。以色列魏茨曼科學研究所神經生物學家發現，這種模式大約每2個小時切換一次，右撇子的人傾向于更多地使用左側鼻孔。
大多數人沒意識到鼻循環的存在。然而，這種現象在睡眠中變得更加明顯。如果一個人向右側躺著睡覺，重力會導致右鼻孔變得更加堵塞。如果鼻循環指定了右側鼻孔在夜間更堵塞，那么朝哪個方向躺著就沒有明顯影響。但如果鼻循環指定左鼻孔更堵塞，右鼻孔又因側著睡而堵塞，呼吸會變得困難，導致人們醒來。
通常，人們只有在一側鼻子持續堵塞時才會注意到鼻循環。如果某人的鼻中隔偏曲(鼻孔之間的壁移位)，就會導致一側鼻孔推向另一側。有些人的鼻子還會長出柔軟的息肉，這也會產生同的效果，應當引起足夠重視。
有一些方法可以同時解除兩側鼻孔的堵塞，如用于鼻腔的減充血劑噴霧劑等藥物，或運動，會有同樣效果。
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