在2021年7月23日舉行的第十二次全國聽力學及嗓音言語醫學暨第九次全國人工聽覺技術學術會議上，世界衛生組織(WHO)預防聾和聽力減退合作中心主任卜行寬教授表示，目前全球已有超過15億人遭受一定程度的聽力損失，到2050年這一數據可能會增加到25億。
助聽器是為幫助聽力受損者改善聽力、提高語言交流能力而設計的可穿戴儀器，對于改善聽障人士的生活有著十分重要的意義。本文主要圍繞助聽器的歷史、使用情況以及對聽障人士生活的改善等展開。
助聽器的發展
在古代，如果人們患有聽力障礙，他們唯一能做的就是簡單地將其中一只手呈杯狀，并擺在耳后以擴大聲音。
最初的助聽器外觀受到手掌集音的啟發，像喇叭或螺號一樣的“耳喇叭”;木制的“聽板”“聽管”;像帽子和瓶子一樣的“聽帽”“聽瓶”;像扇子和動物翅膀一樣的“耳扇翼”;以及長達幾十厘米甚至一米多的如聽診器一樣的“講話管”，這種簡單的機械助聽裝置持續存在了幾百年。
助聽器的外觀從19世紀末的桌面大小，到20世紀中期的笨重如電視機，再到可以放置于人們口袋里的盒式機，以及后來真正置入耳道內的耳道機，經歷了100多年的風雨。
20世紀科技迅速發展，使助聽器的使用效果有了顛覆性的創新，而且，助聽器的外形及體積也有了大幅度的縮減。耳內式、耳背式、盒式、眼鏡式、發卡式、鋼筆式等，助聽器就這樣被人們裝入了口袋，方便他們攜帶及使用。
助聽器對聽障人士生活的改善
助聽器使用者表示，使用助聽器可改善家庭關系和個人關系，從而改善社會生活。研究表明，助聽器的使用有助于提升社區居家聽力障礙老年患者的生活質量、溝通和認知能力、情感和社交水平。BARBOSA等對巴西米納斯吉拉斯州北部地區125例65歲以上聽力障礙者使用助聽器前后的自我評估問卷(HHIE)進行評估，以分析助聽器使用對居家老年聽力障礙患者產生的影響。研究發現，使用助聽器后，重度聽力障礙患者在本次調查中的占比由45.6%降至8.8%，且老年聽力障礙者的情感和社交障礙水平明顯降低，但仍有部分調查對象認為其在使用助聽器后社交受限和情感缺陷程度并未發生明顯改變。
老年人的聽力下降多數有一個緩慢的過程。通過佩戴助聽器，可以幫助老人聽到聲音，保持聲音對聽神經的刺激，這樣大腦聽覺皮層對聲音的敏感度就不會退化。也就是說，及時選配合適的助聽器，可以保護殘余聽力，減緩耳聾進程。
孫晉等發表的《聽力損失老年人佩戴助聽器前后皮層聽覺誘發電位與言語感知的研究》一文中，通過測量26例中、重度老年聽力障礙患者佩戴助聽器前后的皮層聽覺誘發電位(CAEP)發現，佩戴助聽器后其CAEP潛伏期縮短、幅值增大，即助聽器的使用有助于提高中、重度老年聽力障礙患者對語言識別的準確性，可間接降低其認知障礙的發生風險。聽力有損失的老年人佩戴助聽器后，隨著時間的推移，會比不戴助聽器的人保持更好的大腦功能，而保護大腦就能夠有效降低患癡呆癥的風險。
此外，使用助聽器也會對就業和收入產生積極影響。幾項研究還發現，與不使用助聽器的人相比，使用助聽器的聽力損失者，身體和心理都更健康。
助聽器的分類及原理
助聽器按照工作原理可分為3類，即模擬助聽器、可編程助聽器和全數字助聽器;按照從聲音傳入人耳的傳導方式可分為氣傳導助聽器和骨傳導助聽器。氣傳導助聽器通過空氣振動來傳遞聲音，常見類型包括盒式、定制型、耳背式氣傳導助聽器。
由于老年人的耳道皮膚薄、較為脆弱，而耳背式助聽器具備體積小、重量輕、降噪效果好、易調節、持久耐用、隱蔽性高等優點，因此，其在社區居家老年聽力障礙患者中應用廣泛。骨傳導助聽器可將放大后的聲音利用骨振動器通過引起乳突或頭骨機械振動的方式傳導到內耳，以繞過失真的聽覺器官，最終依賴顱骨的振動直接刺激聽神經獲取聲音。對于傳導性和混合性聽力障礙患者，骨傳導助聽器不僅能使其聽到聲音，而且能夠確保聲音不失真。相較于氣傳導助聽器，骨傳導助聽器的最大輸出功率更高，且具有良好的防水性和便攜性，但在信噪比高的情況下，氣傳導助聽器的傳導效果更優。
助聽器的使用現狀
雖然助聽器能夠改善聽障人士的生活，但仍有很多人即便有了聽力障礙，也不愿佩戴助聽器。這不僅無法改善聽力，也會帶來社交障礙，進而引發多種公眾心理和生理問題，這一現象不容小覷。
南京醫科大學公共衛生學院發表的《城鄉居民聽力障礙佩戴助聽器后效果調查分析與對策》一文中，通過對部分患者的隨訪和調查，了解到部分聽障人士不愿意使用助聽器主要存在3種原因：①有著根深蒂固的思想，順應天命，順其自然，不愿佩戴;②在藥店試戴過盒式助聽器或其他手調式助聽器，雖然價格較低，但效果太差，往往不愿意使用;③周圍朋友或親戚戴過，效果一般。
劉佳敏、趙亞莎、王景瑞等發表的《助聽器使用對社區居家老年聽力障礙患者認知功能影響的研究進展》中分析我國社區居家老年聽力障礙患者助聽器使用率低的原因，主要包括以下4點：(1)助聽器研發時對用戶體驗關注不足，未能精準把握用戶需求，使得助聽器樣式不夠美觀，個性化功能缺失;(2)目前，助聽器價格形成機制尚不完善且助聽器未被納入醫保范疇，助聽器較高的價格讓普通老年消費者望而卻步;(3)由于農村地區基本公共衛生服務體系仍不健全，且基層醫療衛生機構和居民對老年性聽力障礙的關注度不高，導致老年居民對助聽器的了解不足、自我感知聽力障礙的能力較弱;(4)與助聽器銷售相配套的包含安裝、調試、指導使用及維護等在內的“一條龍服務”缺乏，致使助聽器消費者的服務需求和權益無法得到充分滿足和保障。
助聽器的未來展望
助聽器的使用能夠有效改善聽力障礙人群的生活質量和認知功能，提高其人際交往和溝通能力，提升其幸福指數。但是，目前助聽器的使用情況沒有達到理想狀態。
未來，期待我國研究者能夠進一步完善和開發聽力障礙相關的評估工具，在保證聽力障礙評估結果準確可靠的同時，為助聽器使用與否、選擇及使用效果評價提供依據和準繩。
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