慢性阻塞性肺疾病，簡稱慢阻肺，是世界上第三大最常見的死因，且目前無法被治愈。最近，澳大利亞悉尼科技大學和英國紐卡斯爾大學研究人員聯合發現了一種名為microRNA-21的小分子RNA可作為治療慢阻肺的關鍵靶點，給治愈慢阻肺帶來了希望。
研究團隊通過吸煙暴露誘導的患慢阻肺實驗小鼠，在這些實驗小鼠的氣道上皮和肺巨噬細胞中，發現miR-21是上調第二高的miRNA，其在人肺組織中的表達與慢阻肺患者肺功能降低相關。接下來，研究團隊在人類臨床樣本中分析miR-21與慢阻肺的關聯。通過測量5名健康參與者(不吸煙)和10名無肺癌慢阻肺患者的支氣管活檢中 hsa-miR-21-5p的表達，證實hsa-miR-21-5p的表達水平與COPD患者疾病嚴重程度正相關，與支氣管擴張劑后FEV1%預測值、FEV1/用力肺活量比、肺擴散能力負相關。簡而言之，該研究確定了miR-21/SATB1/S100A9/NF-κB軸在慢阻肺中的致病作用，并定義miR-21作為慢阻肺的潛在治療靶點。靶向抑制miR-21有望能成為慢阻肺的一種新治療方法。
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