美國紐約大學研究人員主導的一項針對中國老年人的最新研究表明，與社會交往活動較多的老年人相比，孤獨的老年人更容易掉牙，而且隨著時間推移，他們的牙齒脫落速度更快。研究結果發表在期刊《社區口腔醫學與口腔流行病學》上。
在中國，65~74歲的老年人平均只有不到23顆牙齒(成年人通常有32顆牙齒，如果拔掉智齒，則為28顆)，其中還有4.5%的人牙齒全部脫落。吸煙、牙齦疾病、無法獲得牙科護理以及糖尿病和心臟病等慢性疾病都會增加牙齒脫落的風險。而牙齒缺失會對一個人的生活質量產生重大影響，影響營養吸收、語言水平和自尊。
紐約大學研究人員調查分析了來自中國4268名65歲及以上老年人的數據。參與者在3個不同的時間點(2011年、2014年和 2018 年)完成了調查，這些調查記錄了他們的社會孤立程度、牙齒脫落狀況以及其他因素。
研究人員發現，即使在控制口腔衛生、健康狀況、抽煙飲酒以及個人感受等其他因素的情況下，較高程度的社會隔離與牙齒較少和牙齒脫落速度較快仍呈現出關聯性。與社會聯系緊密的老年人相比，與社會隔絕的老年人的牙齒平均少 2.1 顆，牙齒脫落率也更高。
這可能是與這些老年人往往較少參與體育活動等對健康有益的行為有關，從而會導致他們的整體功能和口腔衛生都變差，炎癥風險增加。
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