維生素B2的發現史,要追溯到19世紀70年代。英國化學家布雷斯發現,牛奶的乳清中有一種發出黃綠色熒光的成分,能夠預防皮膚炎癥,但他始終無法提取出這種成分。直到20世紀30年代,德國化學家理查德·庫恩等人終于從牛奶中分離得到這種黃顏色的物質,并成功人工合成出來。按照發現順序,這種成分被命名為維生素B2。因為其分子式上有一個核糖醇,又稱為核黃素。
維生素B2的主要生理功能是作為輔酶,參與能量代謝過程。如果攝入不足,體內能量和物質代謝會發生紊亂。缺乏早期,身體會表現出疲勞乏力、口腔、眼睛不適等癥狀。嚴重時會出現皮膚黏膜損傷導致的炎癥,比如嘴角潰爛、唇炎、舌炎、角膜炎、陰囊皮炎等。日常能量消耗較高的人群、生長發育中的兒童,以及身體處于創傷恢復期的人,尤其要注意攝入足夠的維生素B2。
動物性食物中,內臟(特別是肝、腎、心)、乳類、蛋類的維生素B2含量最為豐富。植物性食物中,深綠色蔬菜、豆類的含量也比較高。日常飲食中,多吃綠葉菜,每天喝一杯牛奶、吃一個雞蛋,每個月吃一兩次動物內臟,就能保證足夠的維生素B2攝入。維生素B2易溶于水,對光照、堿性和高溫都比較敏感,所以烹調中要減少水洗、日曬、加堿和高溫油炸帶來的損失。