紅薯等薯類食物富含膳食纖維，具有很好的營養價值和保健功效。近期，日本筑波大學醫學部的研究小組在《營養神經科學》雜志發表的一項大規模隊列研究首次報告，中年多攝取包括薯類在內的膳食纖維，年老時阿爾茨海默病發病(俗稱老癡)風險明顯降低。
研究小組以日本三個地區3739位40~64歲居民為對象，進行長達21年追蹤，并根據每天膳食纖維的攝取分為4組，分析和研究膳食纖維的攝取(水溶性/非水溶性、薯類/蔬菜/水果)與需要護理的老年癡呆癥(中風/非中風)發病風險之間的關系。
結果表明，在無中風病史者中，與膳食纖維攝取量最低組相比，攝取量最高組需要護理的老年癡呆癥發病風險降低26%，且攝取越多，風險越低;在膳食纖維中，與水溶性膳食纖維攝取量最低組相比，攝取量最高組需要護理的老年癡呆癥發病風險降低39%;在薯類、蔬菜、水果三類食物中，僅薯類的攝取量有上述相同的關系，而在蔬菜和水果類中則未發現這種關系。
研究人員指出，膳食纖維的攝取有利于腸道菌群，改善神經炎癥，減少老年癡呆癥其他危險因素，從而降低該病發病風險。上述流行病學研究在世界上尚屬首次，也是目前預防老年癡呆癥的一個新發現。
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