閱讀是進行“神經運動”或“心理體操”的主要方式之一，這類活動可以保持大腦的年輕和活躍狀態，其好處可以使人們終生受益。對于老年人，從65歲開始大腦逐漸出現認知障礙跡象，閱讀就變得特殊且重要，因為它對老人來講有六大益處。
提高認知能力。“閱讀水平低的人表現出較低的認知能力，處理事情的速度和執行能力也較差。”秘魯科學家與馬德里康普頓斯大學合作的一項研究得出上述結論。該文獻稱，認知儲備是“大腦用于保護自己免受因時間流逝，或退行性疾病引起的認知衰退的最佳資產”。它是貫穿一生的儲備，并在65歲之后應該繼續得到加強，而閱讀是重要途徑。
降低患癡呆癥風險。研究發現，每天閱讀的65歲以上人群，患癡呆癥的風險較低，或至少有助于延緩其發病。這項研究中，專家分析了1.5萬余病例后發現，閱讀對老年人的有益影響與其他健康習慣(如體育鍛煉、均衡飲食和不吸煙等)無關。
提高記憶力和語言表達能力。情境記憶可以讓你清楚地記住生活中某些時刻的心情、地點和其他背景細節，有助于新知識的建立。瑞典和意大利的科學家證實，長期閱讀對老年人情境記憶能力、語言表達流暢度都有積極影響，而這兩種認知功能最容易受到神經系統退化的影響。
減輕壓力，改善心理健康。英國一項研究顯示，與其他放松方法如聽音樂、喝咖啡等相比，閱讀可以更快、更有效地減輕壓力。同時，伊朗的一項研究證實，閱讀或聆聽他人閱讀(聽有聲讀物等)能使存在焦慮、抑郁、恐懼癥、強迫癥、偏執等心理問題的老年人顯著改善。
對抗孤獨感。孤獨感影響著發達國家1/3人口，尤其是老年人。大量研究表明，與不讀書的人相比，為快樂讀書的人孤獨感要少得多。“我并不孤獨，讀書使整個世界都陪在我身邊”，一位因健康問題幾乎無法出門的86歲老人如是說。
改善睡眠。閱讀可幫助入睡，小說更能讓人放松，更適合睡前閱讀。
正因如此，在老齡程度較高的歐洲，社會各界都在想方設法幫老年人保持讀書的好習慣?！?/p>
德國：社區開設閱讀課
“最近看了什么書”是德國老人談得最多的話題之一。他們對歌德、康德、黑格爾等著作的認識可能都是從德國社區大學獲得的。德國有900多家社區大學，幫老年人“活到老，學到老”?！渡鼤r報》記者在柏林米特區的社區大學看到，這里的課程有200多項內容，閱讀是老人最喜歡的課程之一。
正在參加閱讀課的奧拉夫表示，社區大學閱讀課分為初級、中級和高級，主要內容是講解閱讀方法、推薦書單和各種形式的閱讀活動。“開始時，老師推薦一本書，大家閱讀后在課上交流。”奧拉夫說，到中級課時，就可以自己選擇書籍在課上作報告。高級課程有讀書與旅游、寫作等。
閱讀課中，老人們最喜歡的活動是和作家面對面，社區大學會邀請作家到課堂上為老人朗讀，比如，德國著名主持人托馬斯·哥特沙爾克到課堂上為老人們朗讀自己的作品《彩色秋天》，該書關注“變老”議題，傳遞“唯有樂觀才能賦予生命活力”的人生意義。
閱讀課的老師大多是專家、記者或大學老師，課程有政府補貼，每學期僅幾十歐元。德國的3000多家出版社、6000多家書店和1.4萬多個圖書館，每年都會舉辦針對老人的讀書會或朗誦會。每年圣誕節，許多機構還會贈送老人“閱讀大禮包”，包含各種書籍、音樂CD、下一年閱讀活動手冊等?！?/p>
瑞典：汽車圖書館送書上門
瑞典人平均每人每天要花近1小時閱讀，老年人更是主力軍。這一現象離不開國家圖書館等社會機構推出的許多創新點子。
瑞典老人多住在養老院、養老公寓。除了醫養設施，圖書館也是養老機構的必備部分。它們少則陳放數千本書，多則數萬本。圖書館里還有一兩臺公共電腦，可以連通國立圖書館，方便查找自己喜歡的書籍。
“圖書館是最受老年人喜愛的地方。”居住在哥德堡一家養老院的塞西莉亞表示，每周，國立圖書館的工作人員都會送書到養老院，調查他們的閱讀意向，還會給他們提供閱讀清單供借閱參考。今年，斯德哥爾摩大學的一項調查結果顯示，文學書籍是瑞典老人最愛，其次是教育類書籍，影視片、有聲讀物和音樂唱片借閱的人也很多。
瑞典國立圖書館還設有汽車圖書館——它們由公共汽車改裝而成，輾轉于城市、鄉村，為居家老人提供借閱、取送等服務。“在新冠疫情下，許多老人無法出門，圖書館送書上門的服務優勢更加突出了。”斯德哥爾摩大學養老政策學者奧利弗對記者說?！?/p>
英國：給老人辦讀書會
很多英國老人都有讀書習慣，但也會因年齡面臨諸多不便。
多數英國人習慣到圖書館借書或購買二手書?？珊芏嗬先诵袆硬槐?，到圖書館已很困難，因視力不好等原因，挑選書籍也不輕松。為幫老人保持閱讀習慣，英國各地民間組織常年會安排志愿者，送老人到圖書館，或是幫助老人借書后，送到老人住所。一些私立養老院或看護中心還會安排工作人員陪老人讀書。
英國還有不少鼓勵老人閱讀的讀書會，它們會為老年人搭建“讀書圈”，選出一年中的“十本必讀書籍”。比如，今年的必讀書中包括加拿大女作家瑪格麗特·艾特伍的《侍女的故事》、以1936年柏林奧運會為背景的小說《船上的男孩》等。這些上榜書都有一個共同點：鼓勵老人要始終保持對人生的希望，不要因為年齡問題而意志消沉。
仍在持續的新冠疫情仍威脅著英國老人的健康，往常陪伴老人讀書的方式有時很難執行。于是，一些讀書機構會想法設法鼓勵老人上網參加視頻讀書會;各地社會福利機構或看護中心還會為老人購買一些電子書、音頻書，讓老人在獨處時可以播放收聽?！?/p>
法國：每個街區都有書店
法國67%老人每天讀書，這得益于社會引導，從小就培養了人們的閱讀意識，新聞媒體也重視文學、藝術類新聞的報道與評論，刺激人們的閱讀需求。法國國家書籍中心調查發現，法國人中，老年人是閱讀需求最高的人群之一，他們中有37%一年至少讀完20本書。
老年人閱讀多還與相應物質條件有密切關系。在法國，老人們獲得書籍非常便利。在面積才105平方公里的巴黎，有好幾個國立圖書館，還有72個市政圖書館，絕大部分可以免費借書，每次可借10本書和5本期刊，期限3周;各中小市鎮也起碼擁有1~2個公立圖書館供居民免費使用。
法國各城市基本每個街區都可找到書店與報刊亭，一些地鐵站、公交車站甚至市政府、教堂前的廣場上都安置了互助式的書籍交換箱，任何人都可將不需要的書籍放在里面，讓有興趣的人拿回家閱讀。在各種集市中，舊書攤是不可或缺的一道風景線，也是許多人留戀的地方。雖然近年來網絡沖擊下法國書店數量出現明顯下降，但相比許多國家來說書店數量依舊算多的：巴黎目前仍然有近600家書店可供人們買書。
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