越野滑雪起源于北歐，又稱北歐滑雪，是最傳統的雪上項目。越野滑雪最初作為雪原地區居民便利的出行方式被廣泛傳播，最早可追溯到5000年以前，是世界最古老的運動之一。1924年，越野滑雪首次被列入冬季奧運會比賽項目，其比賽距離長，要求運動員有極強的耐力素質和頑強的精神品質。北京冬奧會的越野滑雪比賽將在張家口賽區國家越野滑雪中心展開角逐。

相對于高山滑雪，越野滑雪不需要借助纜車獲得重力勢能，而是通過自身上下肢的精妙配合向前滑進，滑過山丘、翻越雪山。在裝備上，為更高效的滑進，越野所使用的滑雪板比高山滑雪雪板更長、更窄、更輕，雪杖也更長。此外，越野滑雪的雪靴后跟可與滑雪板之間分離，有利于踝關節的屈伸。

越野滑雪技術根據比賽規則分兩種：傳統式和自由式。自由式比賽對滑行技術的運用沒有限制，技術動作類似滑冰姿勢，速度通常比傳統式快，更節省體力。傳統比賽中，要求雪板必須放在壓制好的雪槽里，不允許有雙腳或單腳的蹬冰動作，兩個滑雪板保持與滑行方向平行，運用雙腿的前后擺動和雪杖來前進。越野滑雪比賽不僅要求運動員有較強體能儲備和抗乳酸能力，同時要求運動員具有節能、高效的滑進技術，能機敏、果敢地選擇滑進技術。

越野滑雪比賽勝負的關鍵不僅在于運動員的競技水平，還在于科技助力。例如輕質雪板、高速板蠟的研發使用，比賽場地環境(氣溫、雪溫和濕度等)的預測，以及選擇與環境相適應的裝備和戰術，對越野滑雪成績的影響甚大。

越野滑雪比賽常被觀眾稱為“雪上馬拉松”，觀賽焦點不僅聚焦在比賽上，還在于欣賞沿路的風景中。

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