B族維生素是一個大家庭，要說其中最特別的，當屬維生素B12，它是唯一一種含有金屬元素的維生素。維生素B12含有金屬鈷，因此又被稱作鈷胺素。

19世紀50年代，英國科學家報道了一種惡性貧血病，患者飽受貧血和高死亡率的折磨。此后幾十年間，科學家們始終無法找到這種貧血的病因。直到1926年，哈佛大學三名科學家發現，大量食用動物肝臟，能夠徹底治愈這種貧血;此后醫生們臨床上開始使用濃縮的肝提取物治療貧血，挽救了許多生命。1948年，美國和英國的兩組學者各自從肝臟中成功分離出一種紅色晶體，才解開了動物肝臟能夠治愈貧血病的謎團。這種物質最終被命名為維生素B12，其紅色正是來自金屬鈷的顏色。

維生素B12在人體內主要作為輔酶參與各種生化反應。維生素B12與葉酸有著密切聯系，兩者互相激活，或互相配合，共同在DNA的合成和含硫氨基酸的代謝當中起到重要作用。維生素B12是維護神經鞘所必需的因子，而神經鞘是包在神經纖維外面的重要保護層，故而維生素B12常被認為是營養神經的維生素，它也參與脂肪酸和某些氨基酸的降解。

維生素B12的典型缺乏癥是惡性貧血。由于葉酸的活化需要維生素B12的參與，維生素B12不足時，葉酸無法活化，導致DNA合成減慢，紅細胞不能正常分裂成熟。給予大量葉酸可以糾正惡性貧血癥狀，但會掩蓋維生素B12不足引起的神經纖維變性問題。老年人缺乏維生素B12可導致神經傳導功能下降，記憶力減退，空間認知下降等問題，嚴重時會導致不可逆的神經損害，甚至癱瘓。雖然維生素B12非常重要，但人體對它的需求并不高，每天的需求量僅以微克計。只要每天能夠攝入均衡且足夠的食物，一般不會出現缺乏。

維生素B12主要來源是動物性食物，包括肉類、動物內臟、魚、貝類、蛋等。乳制品含量相對較少，而植物性食物基本上不含有維生素B12。因此素食者通常是維生素B12缺乏的高危人群，應當注意額外補充。

關鍵詞： B族維生素 含金屬的維生素 維生素B12與葉酸 惡性貧血病