近期發表在《解剖紀事》上的研究稱，瑞士巴塞爾大學的研究人員首次發現了咬肌的一個額外肌肉層，幫助人們咀嚼各種食物。想要感受這塊肌肉的話，可以把手放在腮幫子上，然后咬緊牙關，那塊硬起來的肌肉，便是咬肌。

咬肌是人體最強有力的咀嚼肌，是咬合動作的主要執行者。在三叉神經支配下，咬肌收縮時，下頜骨被向上拉，上、下牙咬合，用來咬碎堅硬的食物。咬肌的肌纖維比較粗大，還有一定面部支撐作用，面部中下位置1/2的外觀都會被它影響。發腮、腮幫子大，都可能是咬肌“壯”了。

除了遺傳影響，咬肌變大的原因有很多。所謂“用進廢退”，平時喜歡咬硬物、咀嚼時間長、次數多的人，咬肌會比較強壯，導致整個下頜比較寬，嚴重時可造成下頜關節功能紊亂。兩側均衡咀嚼時，兩側牙床被均勻刺激，可促進生長發育期頜骨及相應肌肉的正常發育。習慣單側咀嚼的人，一側負擔重而另一側咬肌得不到功能刺激，可出現單側咬肌肥大，加上自潔作用減弱，可使大量食物碎屑、牙垢，沉積在牙齒周圍，引起牙周支持組織改變，影響口腔乃至全身健康。此外，三叉神經問題、外傷、精神緊張、寒冷刺激、夜磨牙等都可能損傷咬肌，或出現咬肌紊亂疾病，包括筋膜疼痛、肌痙攣等。

咬肌功能與衰老密切相關。隨著年齡增長，膠原蛋白流失、肌肉彈性纖維老化斷裂，咬肌的力量、支撐作用會相對減弱，可出現面部松弛或下垂，咀嚼能力也不如從前。咬肌無力時，可表現為嚼東西易累、嚼不碎、吃不了硬食等，發生營養不良、誤吸、吞咽困難、說話不清的風險大大增加。

老年人平時可通過“鼓腮”訓練咀嚼力，讓兩腮像漱口一樣來回鼓動，快速做30次，可刺激兩頰肌肉，增加咀嚼力;也可進行“拉扯戰”，用大臼齒咬住橡皮糖、魷魚絲等韌勁食物的一端，用手輕拽另一端，感受咬肌的發力。

為了美觀，有些人希望縮小咬肌來達到瘦臉目的，比如減少咀嚼、不進食過多過硬的食物(堅果類)等，時間長了，咬肌會自然萎縮;有的會選擇醫療手段，比如手術切除部分肌纖維或打“瘦臉針”(局部注射肉毒素)。但這樣做都可能讓咬肌損失一部分正常功能，影響咀嚼功能。

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