落日余暉灑向潮州饒平所城鎮大城所。日暮時分，放學的學生走在三街六巷中，居民穿過古老的城門回到大城所，有人提著水桶到已經磨出繩槽的六孔井打水……如今的大城所是一個充滿了生活氣息的社區，人們在這里居住生活，寧靜而日常，600多年前的硝煙與戰火隔著時空已經遠去。
饒平大城所建于明洪武二十七年(1394年)，全稱“潮州府饒邑大城守御千戶所”，位于閩粵交界的東里半島上，是明清時期廣東最重要的軍事防御基地之一，是潮汕地區如今保存最為完整的所城。
海上來的盜賊
敵臺位于城墻四角，是城墻外凸出墻體部分用以三面防敵的建筑。“敵人來了在這里就可以提前看到，不會有視線遮擋。”當地文史研究者劉敬生指著遠處說。
大城所有著區別于潮汕多數自然村落的布局：鳥瞰大城所，四四方方，東西南北四個城門至今保存完好，三街六巷格局清晰，城外有城池，城墻內外兩面均用條石砌成，四角建敵臺，用以瞭望和重點防御。
為何要建這樣一座所城?
“(洪武)二十七年七月甲戌，始命廣東備倭命安陸侯吳全等率致仕武官往廣東，訓練沿海衛所官軍，以備倭寇。”這是朱元璋在洪武二十七年(1394年)發布的命令。
中山大學歷史人類學研究中心教授陳春聲認為，這是一個有標志性意義的年份。位于韓江、榕江交匯處的“蓬州守御千戶所”和位于練江出?？诘?ldquo;海門守御千戶所”在這一年遷建，“靖海守御千戶所”和“大城守御千戶所”在這一年建立。
官方通知中將抵御倭寇作為建衛所的原因，大城所的建立，也與當時潮州的倭寇與海盜活動頻繁直接相關。
由西至東，廣東有著漫長的海岸線，交通便利、商貿發達，而明初日本社會動亂造成大批倭寇產生，屢屢騷擾東南沿海;海禁政策使得本國大量民眾被“逼良為盜，福建漳、泉兩地和潮州本地尤甚”。潮州府作為廣東的東南門戶，“負山帶海，川原饒沃亦東南之雄郡也”，成為倭寇和海盜眼中的肥肉。根據歷史學學者崔文超統計，明代倭寇在廣東活動共116次，在潮州府便有40次;海盜活動93次，在潮州府便有27次。
大城所在這樣的歷史背景下誕生了，所處的位置在東里半島，控扼著由閩入粵的陸路及海道，是潮州府的海防前哨，四個沿海衛所中最東邊的那一個。
饒平縣大城所傳統文化促進會會長陳煥群認為，大城所選址與其軍事戰略地位相關。從地理位置上看，海門、蓬州、靖海3個千戶所集中在韓江三角洲的中心地帶，而閩粵水陸交界地帶，在福建一側有玄鐘千戶所，廣東一側僅有洪武三年(1370年)設立的黃岡巡檢司，為軍事力量薄弱的地區，成為倭寇、海盜的登陸點與理想巢穴。東里半島，北與福建省僅一線之隔，南端的柘林寨與南澳島隔海相望，相距14.8千米。南澳島外面就是外洋。在以帆船為主要交通工具的時代，柘林與南澳之間的水道是江浙閩臺船只南下廣東的必經之路。
“這是貓跳巷，因為巷子窄，貓都能跳得過去，所以叫作貓跳巷。”劉敬生介紹著大城所內三街六巷的名稱和由來。
狹窄的貓跳巷曾經成為甕中捉鱉的“甕”。隆慶二年(1568年)二月，漳州詔安人曾一本勾結倭寇，糾集3000余眾向大城所發起進攻，意欲踏平大城所城，摧毀潮州府的海防前哨。當時守大城所的是抗倭名將戚繼光的部將王鳳山。當曾一本的先頭部隊抵達所城東門時，王鳳山披鎧甲跨神駒，率小股軍士出城迎戰，戰了幾個回合，便佯裝抵擋不住潰退入城，倭寇緊追不舍，追入城內，這時衛軍立即關閉城門，伏兵齊出擊，將敵軍全部趕入七曲巷和貓跳巷，即用柴草封鎖兩邊巷口，并點火燃燒。早已埋伏在巷道兩側房舍的墻頭和屋面上的軍士朝敵軍灑下石灰粉，投下砂雷炸炮，對敵軍形成夾擊之勢。
曾一本是當時漳、潮海盜橫行時期的代表人物之一，曾向潮州請降，但不久就又開始反叛，抓走澄海知縣，焚殺潮郡百姓。在大城所的這一戰，曾一本丟盔棄甲，率部落荒而逃。
僅《東里志》中記載的倭寇、海盜直接入侵大城所城就有6次，若包括發生在周圍海疆的戰斗則有20多次。大城所的歷史上涌現了總兵郭大成，游擊黑孟陽，參將張元勛、王鳳山、王如龍，千戶于瑛，百戶顧實等英勇殺敵的愛國將領以及為國捐軀的千戶夏璉、士舍王真、保長陳天佑等本地鄉勇。大城所在饒平海防線上是繼黃岡城之后第二個創立的城堡，級別最高、駐兵最多、軍事配備最強，成為饒平沿?？箵糍量?、海盜聯防的指揮中心，眾多抗倭名將如戚繼光、俞大猷、張元勛、郭大成等曾在大城所及周邊沿海殺倭平敵。
大城所城垣于2007年被列入省級文物保護單位，目前大城所四門尚在，東西城垣尤為完整。城垣是防御建筑，大城所的歷史，是在戰斗與守衛中開始的。
所城邊的居民
建立沿海衛所的目的當然是為了對付倭寇和海盜，但“海盜”不一定來自海上。
如今登上饒平大城所城墻東南角上的敵臺，目之所及是農田與阡陌，大海則在數公里外的東南面。
大城所所處的東里半島控扼海陸要道，但在東里半島，有著眾多比大城所距離海岸線更近的村莊，大城所處于東里半島的腹地，村落散落在大城所的周邊。
嘉靖年間，饒平知縣羅胤凱曾寫《議地方》一文上書，認為大城所選址不妥。“朝廷儲養軍士設御所于海濱者，無非為備御故也。今觀水寨置之泊所，其去大金門百有余里。而大城一所，有深居腹里，名雖備倭，實則虛糜糧食。”之后饒平縣令徐梓也提出奏議：“大城乃在嶺之下，東有大埕，西有大港，南有柘林、上下灣、下岱、神前、嶺后諸村，市面環居，隱處內地去柘林十里之遙，?？艿前督俾由胁恢?，是何益于有無之設也。”
但中山大學歷史系副教授楊培娜認為，設立大城所，名為備倭，實則亦有監視瀕海地區眾多不馴之徒的意味。
東里半島土地資源貧瘠，但有著明清時期潮州最大的鹽場小江場，當地生計主要依賴漁鹽之利。明初，朱元璋為了杜絕邊患，以重國防，一反前代措施實行海禁政策。
“嘉靖八年(1529年)旱，民大饑，斗米價銀二錢。是年柘林鄉民吳大與弟吳三，因鼠竊事，聚眾倡亂，駕舟十余艘，殺惠潮居民”“嘉靖元年(1522年)，吳清(柘林人)入海為盜”“萬歷元年(1573年)冬，海上武裝集團首領林鳳(饒平人)進攻柘林等地”……
海禁政策無法杜絕海上商貿活動，海商與海盜，良民與敵寇，區別就在一瞬間?！稏|里志》記載：“宣德元年(1426年)，倭夷犯上里……通事劉秀勾引倭舟入泊于港灣，威召各村各里之保長，赴舟領貨，名曰‘放蘇’，鄰村皆靡然從之。遂以肆掠，大城所危如累卵。”
楊培娜表示，通事劉秀通番引倭，在當時海禁的背景下是違法的，但對這些擁有長久的海上活動傳統的人們而言，這更像是他們追逐利益的日常慣習。這種民盜難分、甚至民盜“合一”的情勢，一直持續到明末。
在大城所設立前三年，東里當地還發生過土豪擁立偽太子的事件。陳春聲認為，該事變反映出大城千戶所設立之時東里地方仍是土豪擁有很大影響力的社會，土豪擁立偽太子后，尚能號召諸鄉鄰，且得到了響應。
大城所的東門又名朝陽門，“朝陽”二字象征著吉祥、富貴，故古代官員升遷往來，必在朝陽門迎送，百姓嫁女娶媳也必經此門，距東城門七八百米處就是昔年的東門港，時有小船通行。如今的朝陽門兩側被古榕樹盤踞，榕樹根深葉茂，居民在門下往來。在洪武三十一年(1398年)的一場動亂中，朝陽門是所城周邊百姓求生的指望。
史載：“洪武三十一年，倭夷寇東里。大城所原設以備倭也，至是倭掠東里，百姓皆趨避城內。東門百戶顧實開門納之，民免于難。其西、南、北三門百戶韓、馬、謝皆閉門不納，遇害甚眾。”
“防御千戶所”，即其對倭寇入侵的主要功能是守御而不是進攻。陳春聲認為，從實際的作戰經驗看，這些千戶所在倭寇來犯時最起作用的做法是利用其城墻和兵力，為所城周圍四鄉的百姓提供一個庇護所?！稏|里志》所記載明代多次倭寇、海盜來犯事大城所官軍基本上處于守勢且有多次城池被攻陷的記錄。正因為如此，大城所建于相對內陸的地方可能更能發揮有事時收容周圍逃難百姓的作用。
大城所的西門是大港、港口、南任等村落到所內、大埕、福建必經之門，也是東里半島官軍及居民前往汾水關、黃岡城乃至潮州府城必經之地。明代中期以后，隨著半島經濟的發展，在大城所西門內，已經形成一個相當興盛的集市，大城所成為整個東界半島日常貿易和貨物轉運的中心?！稏|里志·坊市》中記載：大城所倉前市，行者挑販魚鮮瓜果，居者聚收布匹麻鐵雜貨等物。東里家用食物，皆貿易于此。
陳煥群介紹，隨著時間的推移，所城與周圍村落在長期的交融中，存在著人員的雙向流動。如前所述，所城創設之初是兵城，居住在城里的是官軍和家屬。后來，隨著城里軍戶人口的增加，多余的軍舍余丁可以附籍地方，這些人可以在所城附近購置田產，可以從事各種行業，也可以跟民戶一樣在有司納糧當差。另一方面，居住在城里的人員身份也逐漸變得復雜起來。尤其是到了嘉靖年間，所城周圍村落具有一定身份和地位的人，開始在城內買地建屋、修建書館。
東里來的秀才
“欲知朝內事，需問東里人。”東里地區流傳著這樣的一句俗語，以表示東里地區人文興盛，多有學子登科入仕。
東里地區如何從民盜不分的“難治之地”變為人文興盛的所在?大城所的居民又如何從士兵變為鄉紳?
楊培娜認為，明初沿海衛所被作為瀕海地區備倭、防寇的駐防堡壘設立，但隨著與在地社會各色人群互動，軍事色彩日益淡化，出現了民居化趨勢，在明中后期逐漸形成了以衛所城池為中心的社會網絡，具備為各種身份的人群提供土地、市場、功名等資源的可能性。
大城所如今西南角的松鶴庵原名為觀音堂，日常香火不斷。嘉靖四十五年(1566年)，生員林芳奮、陳守化、周文翰希望將觀音堂所在地改造為書堂。一則關于觀音堂的記錄證實了周邊居民對大城所的滲透。“據呈，淫祠理應拆毀，但地原為陳鄉官所買，林芳奮等呈為欲造書館，未審彼肯與否。仰縣查勘，如無違礙，許造書堂。”
林芳奮、陳守化、周文翰是周邊村落的灶戶，即是以煮鹽為業的人戶，而陳鄉官則是所城外磁窯村解元陳珖。楊培娜表示，這提示我們，明代中期，入居所城的人可以是周圍村落中具有一定身份地位的人，他們可以在所城內買地、建屋、聚會。城里城外的界限被打破了，所城作為王朝軍事堡壘性質已經發生改變。
明代中后期，潮州在興學上大有成效，科舉錄取名額大幅增長。1506年至1551年，朝廷一共舉行15次會試，潮州府有45人考中進士，約占廣東進士總數的24%，其中嘉靖十一年(1532年)有狀元林大欽，嘉靖二十三年(1544年)廣東進士10人，潮州得其七。
東里半島的士大夫力量也同步崛起。據楊培娜統計，自成化十四年(1478年)饒平置縣后，有明一代，共有舉人108人、進士14人，東里地區有舉人37人，占全縣34%強，進士7人，占了全縣一半。其中又以上里、大埕，也就是半島的東部地區最盛，共有20名舉人、5名進士，還有大批的生員。蘇信、陳珖、周用、張存誠、陳天資、黃錦等，即是其中的佼佼者。而從進士題名錄和現存族譜看來，他們的戶籍均為“灶籍”。
灶戶通過入學、科舉和仕進成為在地方有影響力的士大夫，而后介入東里的地方事務，建設宗族，傳播禮教。對于明中后期的東里半島而言，大城所已成為文教、經濟的重要場所。
大城所西北隅的城隍廟是潮汕地區較有影響力的城隍廟，始建于明代。城隍爺是百姓心中的陰間守護神，顧實創城及衛民有功，因此受到朝廷的嘉獎和百姓的擁戴，被奉為東里地區的城隍神。
嘉靖時期統治腐敗，武備廢弛，倭患尤其嚴重，東里半島的居民被認為“從倭過半”。萬歷年間，以陳天資為代表的地方士紳努力重塑東里地方形象，重建地方禮儀，重要的措施便是強化城隍信仰。以城隍為中心的社祭、厲祭儀式被高度重視，在關于“厲祭”儀式的記載中，陳天資不厭其煩地把整個儀式中需要使用的祭文、祝文長篇抄下，并把祭文、祝文中涉及的具體鄉都里圖填寫進去。
“城隍廟是我們這邊最大的廟，守護一方百姓。”劉敬生表示，至今城隍廟在東里人心中仍占據很重要的地位。
潮州府城牌坊街上的宗伯學士坊紀念的是所城人黃錦。黃錦的祖父原為所城外的東里百姓，嘉靖四十年(1561年)，倭寇從海上登陸襲擾東里，黃家深受其害，為保存實力，避到大城所(今所城城內)，并發動和率領鄉民奮力抗擊倭寇。黃錦勤勉好學，先是考中舉人，之后登壬戌科進士，是東里走出的士人代表。歸隱家鄉后定居府城，專心致志于詩文經史和家鄉文史的研究和傳播。
陳天資一生留心文獻，歸里后，有感“東里在潮郡，雖僻處一隅，而其間疆域之延袤，山川之靈毓，人文之宣朗，國賦之萃聚，科目賢才輩出……”，認為“典籍之存沒，關系于世道亦大矣，欲信今傳后，媲俗章美，非志不可也”。于是，約下灣吳少松教授相與采輯舊聞，搜羅遺逸，“探崖谷以尋幽，步海堧而追勝，求文翰于世家，詢傳聞于故老”，專心編纂成《東里志》。
從軍戶、灶戶到士人，大城所的居民身份不斷變化。楊培娜認為，大城所所在的東里半島上，一批新興的“灶籍”士大夫在地方事務上掌握了越來越多的主動權，“明代中期以后，潮州地方上盜寇動蕩與文化興盛并存”。
這里既有敢于鋌而走險的亡命之徒，也有重視禮教宣化的士人學子，他們在大城所會面，矛盾與沖突下，是潮州文化中海洋文化與儒家思想的對撞與共處。
■觀察
大城所須找到新的方向
大衙古校場位于大城所的中間位置，這一片空闊的地帶往日是士兵訓練的場所，如今搭起了戲臺，戲臺的四面畫著抗倭的壁畫，講述著大城所的歷史。戲臺前是大城所內居民休閑活動的地方。
入清以后，隨著海禁的解除，海氛日靖，大城所城軍事功能日退，而逐漸喪失兵城的意義。雍正九年(1731年)被撤并，原軍戶人口歸饒平縣管理，都改為民籍，完全成了普通百姓，所城也就變成了地方聚落，遂發展為沿海漁鹽重鎮。其時，各地的商人、手工業者及周邊村落的居民陸續遷居城內。城內原有36個姓氏，現在還有23姓。
當炮火聲漸漸遠去，大城所也必須思考它之后的方向。
大城所現在約有2190戶，戶籍人口7650人，但大部分勞動力外出經商或打工，并在異地或城外另有房產，實際上已遷出古城居住了，尚住在城內的人口約3000人，且不少是留守老人和兒童。
2021年，潮州市饒平縣所城鎮大城所村入選第七批廣東省古村落名單。但相比龍湖古寨等古村落，大城所的知名度和旅游業發展程度都大大不足。
陳煥群認為，大城所至今保存較為完整，是彌足珍貴的明代海防遺存。由于缺乏進一步研究和宣傳，社會公眾在對其認知上出現諸多謬誤，如將“大城所城”誤稱為“大埕所城”，將“明城”說成“清城”，貶低了文物價值等等。研究大城所城的歷史和文化，對明清潮州經濟社會發展史的研究以及沿海抵御倭寇、海盜史的研究都有一定參考價值;對明清粵東居民遷徙史及民俗傳承史的研究有一定的幫助;對傳統村落的保護和利用也有一定的指導意義，對鄉村振興戰略的實施和促進潮州旅游業的發展有著積極的意義。通過深入研究大城所城，獲得第一手資料，也能為地方政府保護文化遺產和優秀傳統文化提供參考。
大城所內有古街巷23條，古護城河相關景點4處、古井42處、古樹8處，也有古校場、古驛站等重要的歷史場景，更有多處廟宇、祠堂。民俗活動則有農歷五月游旱龍、正月初四看平安戲等。
劉敬生自豪地表示，要看完大城所的景點一天都不夠。但漫步在大城所內，少有景點標識和游客接待中心等相關服務設施，若無人帶領，多數外來游客仍會一頭霧水，不知大城所的歷史意義與文化底蘊。
大城所在動亂的背景下誕生，之后本地居民將其發展，使得人文興盛、商貿繁榮，如今，大城所人必須找到它在新時期的新方向。
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