過去天津的“商業街區”，不少是“因地制宜”而逐漸興盛起來的。比如因水路漕運或交通要塞而繁榮的北大關、北門外大街、河北大街、宮南宮北大街區域;也有后來因為租界而發展的梨棧地區、旭街和北旭街區域;甚至“三不管”的南市和小白樓，都形成濃厚的商業區域……在幾位天津歷史文化研究專家學者講述中，一幅幅沽上舊風情猶在眼前呈現。
最早的“大商業圈”
天津民諺：“九河下梢天津衛，三道浮橋兩道關。”水路交集漕運往來，自然助力了天津的發展。
“最早的天津‘商業街區’可以說就從北大關而興的。”天津歷史文化研究專家高偉介紹。
《津門雜記》載:“天津鈔關，在北門外河北浮橋旁，人稱大關，征收水陸出入貨物稅銀。”在水陸交通要道、貨物集散之地設關課稅在我國古已有之。高老說，“鈔關”是專門收稅驗貨的關卡，因最早交稅要使用明代的“寶鈔”，故稱“鈔關”。運河北岸的“鈔關”，原本設在河西務，大運河開通后，漕運及各種客貨船只劇增，“為方便課稅，康熙四年(1665年)鈔關由河西務移駐天津，在城北南運河北岸甘露寺旁，設立了一個規模很大的天津鈔關，百姓俗稱北大關。”
“從南方運來的糧食、絲綢、糖茶等商品在此完稅方能放行，故浮橋兩側常常停滿了大小商船。”在高老看來，正是漕運的發達促成了北大關侯家后一帶的商業繁榮。北大關地區的商業繁榮持續了數百年之多，李燃犀的《津門艷跡》里曾這樣寫道：“……商賈輻輳，舟車往來，及早沒晚，車馬喧鬧，行人擁擠。侯家后茶店門口有幾家落子館茶樓，鱗次櫛比。所有這一帶的娛樂場所都和商家鋪戶……”高老介紹，不少老照片中能看到“商家鋪戶雜錯”，最明顯的是隆昌號海味店、五甲子老煙鋪、四遠香茶食店、德立成錢莊銀行等，“李燃犀卻稱之為：‘雜錯在一起，更顯得相形益彰，大有相依為命之勢。’”
宮南宮北年貨大集
依水而生的還有一片集中地帶，就是宮南宮北大街。研究者將其和北大關“圈定”為一個早期天津發展的大區域。
“宮南宮北商業繁榮，源于元朝泰定三年。”天津歷史文化研究學者李弢介紹，天后宮建在了三岔河口的西南，傳說天后娘娘護佑船只航行。船只到津后，人們都要去天后宮還愿、許愿，久而久之，這邊的商業區應運而生，“宮南宮北主要是錢莊、土產雜貨等商店。”
“據說娘娘宮的年貨市場源于早年的娘娘宮廟會，成形于康乾年間，興盛于民國年間。”高老說，年貨市場主要分布在宮南、宮北大街及娘娘宮院內，并輻射到周邊的福神街等街道，影響至今。
“還有一條是從北門內大街一路向北到北門外大街經過北大關到河北大街，途中向兩邊發散到針市街、竹竿巷、估衣街、鍋店街、侯家后等。”李弢說，北門內大街主要是金店，有鳳祥金店、三義金店、恒利金店、物華金店、正陽金店等，針市街據說源自世昌洋行在此銷售德國生產的針(時稱洋針)。1833年，卞楚方在針市街開設隆順榕藥局,樂達仁于民國初期開設的達仁堂藥店，估衣街、鍋店街是綢緞莊、估衣鋪、南紙局等。“北門內外及其兩側商業繁榮，也因‘曉日三汊口，連檣集萬艘’而興。”
鍋店街估衣街上曾有很多眼鏡店，玉明齋、玉盛祥、玉興齋、玉華齋、玉山齋、福華總號。李弢說，1935年誠文信德記文具店天津分店在鍋店街開業，到1945年終于研制出了質量不亞于洋貨的藍黑墨水——“鴕鳥”墨水。1949年后誠文信文具店合并了眾多墨水廠并搬到了沿河馬路也就是現在宮南大街與張自忠路之間一帶，成為后來的天津墨水廠。
“壬子事變”和后來的兩次直奉戰爭，天津商業中心的兩次南移，高老說，北大關等地元氣大傷，形成租界地商業繁榮的新格局。
小白樓和南市
吃喝玩樂全齊
南市是天津著名的“三不管”地區，其實，小白樓地區也曾有一段“三不管”時段——兩處都挺繁華。
小白樓舊時屬于英租界，更早是美國劃租界分出，后來美國內戰無人過來管轄，委托英國管理。天津市地方史研究專家張紹祖介紹，于是形成了美國、英國和中國政府都不怎么管的地帶，“那時到小白樓，看電影、吃喝玩樂等消費，就形成了這個地區與眾不同的特點。”
“南市的飯店、委托行、澡堂不在少數，各種茶社、曲藝茶館演出也較多。”張老說，1900年以后，天津商業從老城開始向南發展。天津最早的電影院權仙影院還從法租界遷到南市，“應該當時的新片片源第二輪才放到南市城里二三級的小影院，價格低，受眾更大。”
“小巴黎”連著“天津銀座”
在二十世紀上半葉，梨棧大街附近已形成了天津最繁華的商業中心，旭街和北旭街是日租界最為繁華的道路，這就是后來的和平路。
1890年到1905年，錦泰棧更名錦記棧，因初期販梨為主，人們遂將此地通稱為“梨棧”。梨棧一帶吸引諸如英商先農公司，美商美清公司，法商立興洋行、益隆公司，比商儀品公司，瑞士樂利工程司以及中國的軍閥、政客來到這里投資、置業。
謙祥益、元隆綢緞莊、盛錫福、同升和等基本都是在上世紀二三十年代轉移到梨棧地區或在這里開設分店的。在地產、房產、商業、娛樂業共同作用下，法租界迎來了井噴式發展的新階段。二十世紀三十年代是以勸業場為中心的梨棧地區的極盛時期，商場、商店、影劇院、飯館、舞廳鱗次櫛比，幾乎達到了飽和的程度，可謂“東方小巴黎”。
旭街和北旭街商業發達，則被稱“天津的銀座”。1928年元旦開業的中原公司，1932年在法租界福煦將軍路(今屬濱江道)開設了一家分店，以平衡總店的生意;大綸、華竹和老九章就坐落在商業發達的北旭街;還擁有祥順合、源順合、厚德福、生春陽、桂順齋、福記稻香村等各色食品店，文茂號、祥記號等洋廣雜貨店……其中瑞興隆和瑞和隆是兩家專售唱機、唱盤的商行，又被稱作“小百代公司”，鼎章照相館則是天津最早的照相館。
在百余年的時間里，金街的繁榮成為天津商業、文化的焦點和中心，承載著幾代人的歲月記憶。
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