斗茶又稱“茗戰”，即賽茶會。方式是參加者各攜精品茶葉，以輪流品嘗或展示茶道技藝的方式，評定優劣，決出名次。這種活動興起于北宋之際的福建建安民間，繼而又流行于北宋，從此盛行于世。

北宋年間，無論是帝王將相、達官貴人、騷人墨客，還是浮浪哥兒、市井細民，無不以斗茶為能事。尤其是文人士大夫，更是樂此不疲。詩人晁沖之說當時“爭新斗試夸擊拂，風俗移人可深痛”，深表痛心疾首。然而，就是這位晁沖之，也是欲罷不能，“老夫病渴手自煎，嗜好悠悠亦從眾”(《陸元鈞宰寄日注茶》)，當時斗茶之盛由此可見一斑。

斗茶的方法：宋徽宗在《大觀茶論》里，對斗茶進行了詳細的描述。據記載，斗茶主要包括鑒茶辨質、細碾精羅、候湯燥盞、調和茶膏、點茶擊拂等環節，每個步驟都須精究熟諳，最關鍵的工序為點茶與擊拂，最精彩部分集中于湯花的顯現。

衡量斗茶勝負的標準，一是看茶面湯花的色澤和均勻程度，湯花色澤鮮白、茶面細碎均勻為佳;二是看盞的內沿與湯面相接處有沒有水的痕跡，湯花保持時間較長、緊貼盞沿不散退的為勝，而湯花散退較快、先出現水痕的則為輸。斗茶時，操作者需要心到、手到、眼到，既緊張謹慎，一絲不茍，又運作自如，風致瀟灑;觀賞者屏息靜聲，視操作起落傾旋，觀茶湯變幻散聚，即興味熱烈，扣人心弦，又妙趣橫生，雅韻悠深。斗茶時，白色湯花與黑色建盞爭相輝映的外部景觀，芬芳茶香與濃郁茶情注入心頭的內在感受，不僅給人物質的享受，更能給人帶來精神的愉悅。

“斗茶”的習俗，一直延續到元明清，這從趙孟頫、唐伯虎等的《斗茶圖》中可見一斑，但其盛況已遠不及宋代。就是現在，我國的一些主要產茶地，還能看到“斗茶”的遺風。

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