抗日戰爭爆發前，上海作為全國文化重鎮，集聚了一大批戲劇和文藝工作者，產生了《放下你的鞭子》這樣著名的街頭劇。1937年抗戰全面爆發后，在中共地下黨組織領導下，上海很快組織起多支救亡演劇隊，開赴各地進行演出，使中國戲劇運動進入了“救亡演劇”階段。

久演不衰的《放下你的鞭子》

抗戰期間，有一部短劇《放下你的鞭子》演遍大江南北、長城內外，成為激發民眾民族熱情和抗日斗志的一部著名街頭劇。同時，它也是中國和世界短劇、街頭劇史上，演出場次最多、最具“轟動效應”的一個劇目。而這部短劇最早即誕生在上海。

1930年，從大夏大學高等師范系畢業的陳鯉庭，接受大團鎮小學校長蔡弘之邀請，來到南匯大團鎮小學教書。南匯四大鎮中，流傳著這么一個說法：“金大團、銀新場、銅周浦、鐵惠南。”無論春夏秋冬，陳鯉庭總會看到一群群來自山東、江蘇、安徽的難民到“金大團”乞討。“金大團”的人面對難民，也是一臉苦相：“我伲也苦，我伲也窮。”一群群難民沿街乞討，賣兒賣女的情景讓陳鯉庭沉思：是誰把中國變成這樣?

1931年夏，陳鯉庭寫了一幕短劇《放下你的鞭子》，講述一群難民為糊口在街頭賣藝的故事：瘦骨嶙峋的賣藝姑娘因不堪饑餓不能支撐，急得賣藝老漢用鞭子抽打姑娘。一位青年厲聲責問老漢，老漢流著淚向青年訴說自己的悲慘命運：土地連年荒蕪，官府苛捐雜稅，加上土匪欺壓兵痞騷擾，只好離鄉背井，四處乞討。老漢把自己的苦難歸于命和天意。年輕人指出：人民苦難的根源是貪官污吏、地主豪紳和帝國主義，并呼吁老漢把鞭子掉轉頭去，打倒這些害人蟲。

陳鯉庭寫出劇本后想，只有通過演出，才能引起觀眾共鳴，產生巨大的精神力量。因此他寫信給上海左翼戲劇家聯盟，請他們派人來南匯排演，“劇聯”當即派出謝韻心(章泯)、阿梁(梁耀南)等四人來南匯排練。

1931年10月10日，《放下你的鞭子》在南匯縣城惠南鎮首演。舞臺搭在十字街西路口一側，觀眾報以一陣又一陣熱烈的掌聲，演出非常成功。第二天，南匯四大鎮的業余劇團紛紛排演《放下你的鞭子》。1932年中秋節，《放下你的鞭子》在浦東爛泥渡路勞工新村小禮堂演出，上海“劇聯”調整了演員陣營，由洪大本飾青年，王為一飾賣藝老漢。朱銘仙飾藝女，當時她年僅19歲，是勞工小學的教員。為了達到最好的演出效果，還配置了燈光音響，演出效果空前。不少青年從觀眾席里跳到臺上和劇中人物一起高呼口號，臺上臺下融為一體。就這樣，《放下你的鞭子》轟動了上海灘。

1937年抗戰全面爆發，“南匯青年戰時服務團”“浦東抗日救國宣傳團”“大團青年抗敵后援會”等抗日團體都把《放下你的鞭子》改為抗日內容，廣為演出。經過許多抗日演劇團體修改加工，《放下你的鞭子》久演不衰，成為深受歡迎的劇目，從上海傳遍全國。

奔向各地的救亡演劇隊

1937年七七事變發生后，7月9日，上海文化界鄭振鐸、洪深等140余人聚會，決議組織文化界救國團體上海劇作者協會。7月15日，上海劇作者協會決議創作一出直接反映七七事變的大型話劇《保衛盧溝橋》，表彰英勇抗戰的盧溝橋軍民。8月7日，《保衛盧溝橋》在上海南市蓬萊大戲院首演，每天日夜兩場，連演了15天，場場爆滿，這是抗戰爆發后上演的第一出反映抗日的話劇，社會反響強烈。

“八一三”事變爆發后，上海文化和戲劇界工作者都希望能參加到抗日救國的行動中去。就在這時，中共駐上海辦事處主任潘漢年向擔任黨內“文總”臨時領導成員的于伶傳達了中央副主席周恩來的指示。周恩來根據當時東戰場的敵我力量對比，估計上海不可能堅守。他要求上海的戲劇、電影、音樂工作者迅速向全國轉移。

當時上海集中了中國一半以上的戲劇、電影、音樂、美術人才，其中相當一批是在黨領導下經過多年鍛煉、具有斗爭經驗的骨干力量。這一大批左翼文藝骨干，需要到全國去撒下革命文藝的種子。周恩來具體建議，除了一部分力量留守上海外，大部分戲劇電影人士盡快組織起來，分散到各個戰場去，到內地去，向前線戰士和后方民眾進行抗日救亡宣傳，讓戲劇、音樂、美術在抗日烽火中發揮更大的戰斗作用。潘漢年在傳達時又補充說：這項組織工作一定要盡快落實，最好一個月內就能建立起來，分頭出發。(袁鷹著《長夜行人：于伶傳》上海文藝出版社1994年版)

于是，8月20日，在中共上海地下組織領導下，上海戲劇界救亡協會在卡爾登戲院召開大會，決議組織13支救亡演劇隊，進行抗日宣傳演出，動員民眾參加全民抗日。8月23日，部分演劇隊即從上海出發。救亡演劇第2隊隊長洪深在臨走時，特地找到好友顧仲彝，把他的遺囑交給顧保管。他說，此去九死一生，萬一戰死疆場，要顧按照他的遺囑辦事。一部分留在上海的演劇隊，仍堅持演出。其中，11隊在一個半月中，先后在傷兵醫院、難民收容所和兵營演出話劇39場次，11月從上海撤退。

奔赴各地后，救亡演劇隊有的借用城鎮中現成的劇場，更多的是利用祠廟中演神戲的戲臺，或在街頭巷尾，演出包括茶館劇、街頭劇、傀儡劇、活報劇等抗戰戲劇。

1937年10月，上海救亡演劇8隊在安徽壽縣、含山、巢縣、合肥等地演出21天22場。12月1日，救亡演劇2隊到黃石中窯利華煤礦舉辦煤礦救亡歌詠大會專場，冼星海教唱《犧牲已到最后關頭》等歌曲，在座的觀眾無不感動流淚。12月5日，2隊又到達利華煤礦背礦區演出，礦區職工蜂擁而來，爭相觀看。2隊在武漢時，還制作了流動舞臺，即在一輛大卡車上搭起簡單的布景，裝上擴音喇叭，開到一個寬敞的地方，待觀眾聚集后就演戲，演出兩三個節目。然后車行幾條街，找個合適的地方，停下車又繼續演出。有些觀眾舍不得離開，會跟著車走，不少人連看兩三場，甚至還有人整天跟著，連看六場。

救亡演劇1隊將美術同拉洋片這一民間文藝形式結合起來。他們每到一地，由丁里畫出宣傳救亡的洋片，崔嵬則手拿著洋片到街頭、廣場支起架子演唱。

救亡演劇隊的歌聲傳遍鄉村、礦區、學校、醫院等處，在演劇之外還通過演講、辦壁報、刷標語、出特刊等方式，宣傳抗日，喚醒民眾。演劇隊的演出活動，激起廣大群眾強烈的愛國主義熱情，演出時經常出現觀眾當場報名參軍或慷慨解囊踴躍捐款的行動。

13支上海救亡演劇隊在各地演出的劇目達126個。1938年3月和10月，上海救亡演劇1隊和5隊先后到達延安。

這是在中國共產黨組織和影響下，愛國文藝工作者一次空前未有的偉大行軍。誕生在抗日烽火中的救亡演劇隊，從中國最大城市上海走向戰場，走向后方，走到中小城鎮、農村、工廠、礦山、學校、部隊，足跡遍及半個中國，有的甚至漂洋過海，遠涉南洋。

夏衍曾說：救亡演劇隊的成員是“上海這個地方積蓄、成長起來的文藝界的精英”。演劇隊等于一所流動的學校，一路上歷經艱辛，隊員們經歷了血與火的考驗，不少隊員后來都成為新中國戲劇和電影事業的棟梁。

從上海出發的孩子劇團

在從上海走向全國的諸多抗日演出組織中，有一群人十分特殊。其成員是不到16歲的孩子，這就是著名的“孩子劇團”。

1937年“八一三”淞滬抗戰爆發后，以滬東臨青學校為主的一部分中小學生自發在難民收容所進行抗日宣傳活動。中共地下黨組織領導的國難教育社派了一位不到20歲的共產黨員吳新稼(吳莆生)前往恩派亞難民收容所(恩派亞影院)，以這些學生為基礎，吸收了紹芳、余日章小學和山海工學團一些少年兒童和少數童工，在9月3日成立了一個抗日小團體，取名為“孩子劇團”，排演的第一個戲就是《放下你的鞭子》，后來又排演了《仁丹胡子》和《捉漢奸》等戲劇。

在難民收容所里，孩子劇團除了給同胞們唱歌、演講、出壁報，還分頭教他們唱《救亡進行曲》《犧牲已到最后關頭》《干一場》《保家鄉》等抗日救亡歌曲。他們把節目搬到傷病員床前，讓歌聲飄蕩在每一間病房里。戰士們看了演出，聽了他們唱《慰問傷兵歌》，都很興奮和激動。有些人眼睛紅了，有些人擦著眼淚。有一個戰士說：“小朋友，謝謝你們的慰問，等我們把傷治好了，一定重返前線，打走日本鬼子，替你們報仇!”

在上海的兩個月中，孩子劇團共演出了幾十次，排了五個劇本。

1937年11月上海淪陷前，孩子劇團準備奔赴內地宣傳抗日。在上海地下黨組織的幫助下，吳新稼領著劇團22個成員，最大的16歲，最小的8歲，分成5批，化裝成難民的兒女或兄弟姐妹，也有在海員掩護下，躲藏在輪機艙里，經過一個多星期，全部離開上海，到達預定的集合地點——揚子江邊上的天生港。在天生港集齊后，他們便在唐家閘的街頭，在南通城里給當地民眾和駐軍唱《松花江上》《上前線去》《義勇軍進行曲》等抗日救亡歌曲，演出《放下你的鞭子》《捉漢奸》《仁丹胡子》等抗日戲劇。

此后，孩子劇團輾轉蘇北、河南等地，一路上演出抗日劇目，宣傳抗日救亡。1938年初來到武漢，八路軍辦事處專門開了茶話會進行歡迎，周恩來、王明、董必武、葉劍英、葉挺、博古、鄧穎超、郭沫若等同志接見了他們，和他們一起合影，給了他們許多鼓勵。

孩子劇團在河南、湖北、湖南、廣西、四川各地演出過程中，由吳新稼為劇團編寫了第一個劇本《幫助咱們的游擊隊》，歌頌抗日游擊隊的英勇和游擊區少年兒童的機智、勇敢，因為大受歡迎，成為演出場次最多的一個獨幕劇。

1939年初，孩子劇團到了重慶，此時隊伍已擴展到60人，分成兩隊，出發到川東、川南、川西、川北的農村、集鎮進行抗日救亡宣傳和演出。每到一地，劇團就聯合當地中、小學校共同舉辦歌詠比賽，通過這種形式，把當地少年兒童組織起來，一起來做抗日救亡宣傳工作。

1943年7月16日，在周恩來直接關懷下，部分孩子劇團成員到達延安。

孩子劇團在其存在的5年時間里，走了2萬多里路程，在7個省的城鎮、鄉村做過抗日救亡宣傳工作，演出了300次，有45萬人看過他們的演出。

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