在大唐盛世，牡丹花名冠天下，有研究者說牡丹花是唐代的國花。詩人劉禹錫《賞牡丹》詩云：“庭前芍藥妖無格，池上芙蕖凈少情。唯有牡丹真國色，花開時節動京城。”

賞牡丹成為唐人的時尚。牡丹原生于山谷丘嶺。成書于漢代的《神農本草經》說：牡丹“一名鹿韭，一名鼠姑，生山谷。”據《海山記》記載，喜歡奇花異草的隋煬帝把牡丹移植京都。唐朝時，長安的牡丹種植得到迅速發展，當時已出現種植牡丹的花師。柳宗元《龍城錄》記載：“洛人宋單父，字仲孺。善吟詩，亦能種藝術。凡牡丹變易千種，紅白斗色，人亦不能知其術。上皇召至驪山，植花萬本，色樣各不同。賜金千余兩，內人皆呼為花師。”

在唐代，宮廷寺觀、富豪庭院、百姓民宅種植牡丹蔚然成風，并且培育出眾多品種。作為東京的洛陽，牡丹種植業也得以迅猛發展，其規模不亞于西京長安。每到谷雨前后，長安、洛陽以及城郊，牡丹盛開，香氣襲人，人們攜帶酒食，結伴而行，賞花踏青，牡丹園中的人群摩肩接踵，絡繹不絕。春賞牡丹，已成為唐人的時尚，李肇《唐國史補》載：“京城貴游，尚牡丹三十余年矣。每春暮，車馬若狂，以不耽玩為恥。”白居易的《牡丹芳》描寫道：“遂使王公與卿士，游花冠蓋日相望。庳車軟輿貴公主，香衫細馬豪家郎。”“花開花落二十日，一城之人皆若狂。”

唐人贊美牡丹為“國色天香”。牡丹花色澤艷麗，雍容華貴，素有“花中之王”之譽，象征著高貴、高潔、典雅的精神品質。因為唐朝的皇帝多愛牡丹，被譽為“國色天香”。蘇鶚《杜陽雜編》載：“上(唐文宗)于內殿前看牡丹，翹足憑欄，忽吟舒元輿牡丹賦云‘俯者如愁，仰者如語，含者如咽。’吟罷，方省元輿辭，不覺嘆息良久，泣下沾臆。”李濬《松窗雜錄》記載說，程修己因繪畫水平高，得以進謁唐文宗李昂。文宗正在內殿欣賞牡丹花，因喜歡詩，便問程修己：“現在京城傳唱的牡丹詩中誰寫得最好?”程答道：“在公卿士人中多吟賞中書舍人李正封的詩，曰‘國色朝酣酒，天香夜染衣’。”文宗贊嘆一會，笑著對愛妃說“在你的妝鏡臺前飲美酒，唱正封之詩。”牡丹的“國色天香”之美譽由此而來。唐高宗李治在后苑宴請群臣，乘酒興觀賞雙頭牡丹并賦詩。上官婉兒的詩聯“勢如聯璧友，心似臭蘭人”驚艷絕倫，意思是雙頭牡丹姿態猶如相連的璧玉般并美的友人，內心好似輕嗅蘭花的高潔之士?！抖抨栯s編》記載：“穆宗皇帝殿前種千葉牡丹，花始開，香氣襲人，一朵千葉，大而且紅。上每覩芳盛，嘆曰：‘人間未有。’自是宮中每夜即有黃白蛺蝶萬數，飛集于花間，輝光照耀，達曉方去。”

在唐人的眼里牡丹是美的化身，是純潔與愛情的象征。早在春秋時期的《詩經》里就有贊美牡丹的詩句：“維士與女，伊其相謔，贈之以芍藥。”描寫的是三月三上巳節，青年男女相約春游，一位男子向心儀的美女贈一朵鮮艷的牡丹，表達愛慕之情。李商隱有《牡丹》詩云：“錦幃初卷衛夫人，繡被猶堆越鄂君。垂手亂翻雕玉佩，折腰爭舞郁金裙。石家蠟燭何曾剪，荀令香爐可待熏。我是夢中傳彩筆，欲書花葉寄朝云。”全詩構思巧妙，借物比人，又以人擬物，借詠牡丹抒發詩人對意中人的愛慕、相思之情，暗示意念中的情人如花似玉。艷冠群芳的楊貴妃也極愛牡丹，在宮廷上苑遍植牡丹。貴妃率眾宮女游賞花間，花與人相映成美。李白有詩贊之：“云想衣裳花想容，春風拂檻露華濃。若非群玉山頭見，會向瑤臺月下逢。”

唐人舒元輿的《牡丹賦》說，武則天的家鄉種有很多牡丹，玉笑珠香，京城宮苑里卻沒有，于是她命人將家鄉的珍稀品種移栽到都城來，可見武則天極好牡丹。唐人張垍在《控鶴監秘記》中講述了“武則天貶牡丹”的故事，武則天在一個冬日醉酒后游園，突然來了興致，即命婉兒擬檄，令百花開放。婉兒遂擬一詩曰：“明朝游上苑，火速報春知;花須連夜發，莫待曉風催。”園中的百花懾于武后的權勢，都違時開放了，唯獨牡丹仍干枝枯葉，傲然挺立。武后盡管喜愛牡丹，但是牡丹“抗旨不遵”令她勃然大怒，便火燒牡丹，并貶至洛陽。而牡丹一到洛陽后，恰逢暮春，昂首怒放，花繁色艷，十分壯觀。這段故事盡管是傳說，但是表現了牡丹不畏權勢，遵循自然規律，不茍且，不媚俗，不妥協的品格。

牡丹在唐朝已成為一種產業。牡丹既可觀賞，又具有實用價值，還有人將牡丹種植作為產業?！短茋费a》載：“人種以求利，本有值數萬者。”牡丹花可藥用和食用。以根皮入藥，稱牡丹皮，又名丹皮、粉丹皮、刮丹皮等，系常用涼血祛瘀中藥。孫思邈的《千金要方》中，就有數十個藥方采用牡丹和牡丹皮作為藥劑，其中又以婦方最多。有不少地方用牡丹鮮花瓣做牡丹羹，或配菜添色制作名菜的。牡丹花瓣還可蒸酒，制成的牡丹露酒口味香醇。張又新《牡丹》詩云：“牡丹一朵值千金，將謂從來色最深。”李商隱說：“終銷一國破，不啻萬金求。”

唐朝文人善詠頌牡丹。牡丹絢麗、清雅的身姿和具有富貴、吉祥、幸福、繁榮的象征，為大唐盛世的文化繁榮注入了勃勃生機，成為文人雅客繪畫詠詩的重要題材。周敦頤在《愛蓮說》中說“自李唐來，世人甚愛牡丹”。唐朝文人喜歡牡丹近似瘋狂，或繪畫，或詠詩，或歌賦，以牡丹抒情，或贊美，或相思、或興奮，或消愁，滲透到生活中的每個角落，可謂須臾不可離。唐人韋絢《劉賓客嘉話錄》記載，最早畫牡丹者是南北朝的畫家楊子華。據畫史記載，唐朝不乏畫牡丹的丹青妙手，他們的畫作或潤秀清雅，或潑辣豪放，幅幅神態各異，生動傳神。如長安的邊鸞最擅長畫花鳥折枝，他所畫的牡丹千姿百態，生機盎然。

在唐代之前，文學作品中提及牡丹的十分罕見，唐朝謳歌牡丹的詩詞大量涌現，有人統計描寫牡丹的唐詩共有200首之多。白居易最愛牡丹，與洛陽牡丹結下了深厚感情，他在《牡丹》一詩中寫道：“絕代有西子，眾芳惟牡丹。”《買花》一詩中描寫了牡丹盛開時節萬人空巷，相攜往觀的壯觀景象：“帝城春欲暮，喧喧車馬度。共道牡丹時，相隨買花去。”《惜牡丹》云：“惆悵階前紅牡丹，晚來只有兩枝殘。明朝風起應吹盡，夜惜衰紅把火看。”愛花惜花之情溢于言表。

有人統計白居易一生寫下了十三首牡丹詩。白居易的好友元稹也是愛牡丹之人，他在《西明寺牡丹》寫道：“花向琉璃地上生，光風炫轉紫云英。自從天女盤中見，直至今朝眼更明。”徐凝《牡丹》云：“何人不愛牡丹花，占斷城中好物華。疑是洛川神女作，千嬌萬態破朝霞。”詩人通過賞花的主觀感受間接表達了牡丹之美，表現了詩人對牡丹花的喜愛。

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