朱雀橋邊野草花，烏衣巷口夕陽斜。
舊時王謝堂前燕，飛入尋常百姓家。唐朝詩人劉禹錫的《烏衣巷》膾炙人口，流傳甚廣。說到烏衣巷，最讓人津津樂道的無疑是被后人稱為書圣的王羲之。但是，歷史上王羲之真正在金陵待的時間并不長。而且，他在金陵過得并不舒坦。王氏家族好像一棵大樹，一方面，濃蔭遮蔽著他;另一方面，陰影籠罩著他。
父親王曠首創南渡之議
王羲之，字逸少，號澹齋，原籍瑯琊臨沂(今屬山東)。曾祖父王覽，祖父王正，父親王曠，叔父名王導。王導是當時金陵“王、謝”兩大富豪貴族之一?，樼鹜跏?，中國古代最知名的家族之一，一直居住于瑯琊皋虞和臨沂之間，西晉末年永嘉之亂時舉族遷居金陵。關于王覽家族的南遷，傳中記載：晉元帝司馬睿為瑯琊王時，王覽是他的親信，司馬睿稱帝后，王覽也跟著到金陵去，從此，王覽的家族便在江浙一帶繁衍開來。
公元280年，西晉大軍開進東吳京城建業(今南京)，東吳政權滅亡，三國歸晉。第一次作為王朝都城的金陵，又跌落為江南一個普通的縣，由丹陽郡管轄，郡屬揚州，郡治和州治都設在這里。
303年，王羲之的父親王曠被任命為丹陽太守，來到建業。他到任僅一年，右將軍陳敏舉兵造反，王曠被逐，又逃回了北方。陳敏被消滅后，王曠并沒有再回來當太守，但他這次短暫的南行，卻成了一個新王朝誕生和王氏家族鼎盛的契機。
當時，西晉的八王自相殘殺，天下大亂，朝政最后落入東海王司馬越之手。當時，追隨東海王的第三代瑯琊王司馬睿正奉命鎮守下邳。由于王曠與司馬睿是姨兄弟，王曠也來到了下邳。此時，局面已不可收拾，再加上北方少數民族趁機南侵，朝廷岌岌可危。輔佐瑯琊王司馬睿的王氏精英們不得不商議后路。司馬睿和王導等人在屋子里密商將來路在何方，王曠來了，他們不讓王曠進屋。王曠就說了一句：你們想圖謀不軌嗎?我要去告發。大伙趕緊把他拉到屋子里。王曠做過丹陽太守，對南方非常熟悉，他提出的避亂江左的主張，具有令王敦、王導們不會想到的氣魄。這樣，司馬睿、王導才下定決心渡江南下。
307年，在王導的策劃下，臨沂王氏及其大族隨同瑯琊王攜家南渡，來到建業。十年后，西晉被滅，司馬睿在金陵登基，史稱晉元帝。王曠的一句話成就了東晉百年基業。金陵在東吳建都之后，又成為東晉、南朝的都城。
在金陵兩次“死里逃生”
由于王氏家族勢力強盛，一度控制了朝政，所以有“王與馬，共天下”之說，“馬”就是指皇帝司馬氏，可見王家權勢之盛。當時，王氏聚居在烏衣巷，王羲之當然也住在這里。
王羲之從小得到了家族中諸位長輩很好的關照。他雖然小時候不善言語，不被人看好，但族叔王敦夸他“汝是吾家佳弟子”。長大后，他“坦腹東床”，被太尉郗鑒看中，把女兒嫁給了他。他的二叔王虞多才多藝，其書法最知名，是王羲之的啟蒙老師。而王羲之的岳父郗鑒家也是書法世家，小舅子郗惜的字起初比王羲之還好，王羲之后來才勝出。
王羲之青少年時代學習、居住都在建康，也就是現在的南京，成年以后在臨川、武昌做官，還經常往返于建康和各地之間。王羲之一生中大半時間都是在建康度過。
雖然王羲之出身顯貴，實際上，青少年時，他在建康過得并不舒坦。王氏家族好像一棵大樹，一方面，濃蔭遮蔽著他;另一方面，陰影籠罩著他。兩次“死里逃生”的經歷，讓王羲之的青少年時代顯得十分沉重。王敦是王羲之的堂伯父，手握東晉的兵權。他很喜歡王羲之，常常邀請王羲之來自己家。但王敦有謀反之心，一日他與心腹密謀時，突然想起王羲之還在家中，于是提著刀想把王羲之除掉，卻發現他醉得不省人事。王羲之這才逃過一劫。
后來，王敦舉兵謀反，這給王羲之帶來了更大的生命威脅。王敦造反時，晉元帝派王虞去勸阻，王虞“乃為敦所留，受任助亂”，反而幫助王敦造反，如果不是不久病死，恐怕也難逃殺身之禍。
王羲之的另一個叔父、當時的重臣王導為保住全族性命，主動將家族中的男丁綁起來，天天去朝廷請罪，最終得到赦免，王羲之再次躲過一劫。那年，他才15歲。
少年王羲之在建康的生活危機四伏，這直接影響到了他的性格和命運。后來，只要有機會，他就要外出任官，而不愿留在建康朝廷里，其中的緣由，或多或少與青少年經歷有關。
“素無廊廟之志”
當時王氏家族在會稽(今紹興)都置有田產，王羲之“不樂在京師”，更樂于生活在會稽，自稱“素無廊廟之志”(不想登堂入室進入官府)。王羲之平生真正做官的時間不算長，出任臨川太守和江州刺史都很短暫。先為寧遠將軍，后“朝廷公卿皆愛其才器，頻召為侍中、吏部尚書，皆不就”，又拜護軍將軍，推讓不掉，勉強為職。晚年因會稽內史王述母喪去職，王羲之被任命為右軍將軍、會稽內史。美麗的浙東山水和諸多名士，促成了他的書法代表作《蘭亭集序》的誕生。
王羲之的書法藝術達到了“登峰造極”的高度，和他信奉道教，書道合一有很大的關系。歷史上諸多道家學者多是有名的書畫家，他們修身養性，既精通道法，又能揮毫潑墨，落筆成體。王羲之就是這方面的典型代表，他將修道和書法藝術相互契合，相得益彰，因而產生了巨大的藝術魅力。他忘情于江南山水，還與道士研討服藥石之道，終因服食“五石散”致病，361年去世，時59歲，葬于浙江?！≈鞈c松
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