提起老南京玩蛐蛐的歷史，得從明代朱元璋曾孫朱瞻基(實際是第五代皇帝，第二代帝是朱元璋孫子輩建文帝，第三代帝是朱元璋兒子輩朱棣)說起。朱瞻基出生在南京，算是老南京人，后來雖在北京登基當皇帝，但為盡早督促建成南京城(今南京南老城)門外的大報恩寺，曾多次返回南京城。由于朱瞻基從小愛玩斗蛐蛐，曾在視察南門外大報恩寺建設時，見到工地西側路旁有人圍觀斗蛐蛐，下旨在大報恩寺西側建蛐蛐斗場，稱為“西街”。于是歷史上的西街曾成為明代最大的秋蟲賭斗市場。

朱瞻基小時玩蛐蛐曾遭到太后制止，于是朱瞻基當皇帝后，雖放任了自己在北京玩蟲，但也不敢大張旗鼓，于是他借每年來南京視察大報恩寺的機會，在南京城開辟最大的秋蟲市場。

喜歡斗蛐蛐的明宣宗皇帝

朱瞻基在洪熙元年(1425)六月二十七日正式登基，開始了宣德朝。他放棄了他父親把朝廷返遷回南京城的計劃，仍留北京為帝都，這多半是因為他與朱棣(朱瞻基爺爺)一樣深切地關心北方的邊境。

公元1428年(明宣德三年)朱瞻基專程到南京城南門外，也就是現在的中華門外視察仍在建造中的大報恩寺。朱瞻基見到大報恩寺西邊遠處空地上有一些人圍在一起，熱鬧非常，就查聽原因。當得知那是玩斗蛐蛐的百姓后，他當即下旨：就在大報恩寺西側專門建一條街集市，平時當城鄉接合處的農貿、手工業品的經貿市場，到了秋季時兼開設最大的玩斗蛐蛐市場，使蛐蛐文化在自己出生的故鄉應天府(今南京市)發揚光大。于是這里的野荒地上很快建起了街市房，成為西街市場，因位于大報恩寺西側，故稱西街。

從此后每年秋季，南門外西街成為規模最大的蛐蛐斗場。西街的商鋪一直繁榮，到上世紀末，西街仍成為城鄉土特產品交易市場。在上世紀六十年代困難時期，西街市場稱為“自由市場”，不用票證購物品，但價很高。這個“西街”地名一直延續保留到現在。

至今保存的明宣德蛐蛐罐

明宣德澄泥蛐蛐罐，如今收藏在首都博物館?？梢娫谛履觊g上至朝廷大員，下至普通百姓抓蛐蛐都是頭等大事，誰都不敢掉以輕心，弄不好就要掉腦袋。據記載，在當時的軍隊中捕蛐蛐和取敵人首級是同等功勞。有一名武職人員因為身手敏捷，幸運地捕到一只上好的蛐蛐而立了大功，被授予世代承襲的官職。宣德皇帝把蛐蛐視為至寶，每每得到能征善戰的上等蟋蟀，都會很開心地下令景德鎮御器廠燒制一批精美的蟋蟀罐。

1993年春，景德鎮陶瓷考古所在明代御窯廠東門遺址附近開探溝時，發現了一窩堆積的青花瓷片，經復原全為蛐蛐罐。蛐蛐罐的圈足與蓋的內底都書有“大明宣德年制”的單行青花楷書款。經考證書款為明代著名書法家沈度所寫或宣德帝御筆，特別是龍紋罐上繪有五爪龍，按元、明兩朝的制度規定，凡飾有五爪龍的器物，除帝王之外，臣庶均不得使用。

龍紋蟋蟀罐，均為宣德帝的御用之物。其他繪有鳳凰、天馬、海獸、珍禽、小鳥、牡丹、瓜果等紋飾的蛐蛐罐，繪畫精美，工藝精良，也應為皇宮專用之物。為何這些蛐蛐罐碎后還埋在御窯廠遺址中?時間回到1455年元月。那一年，宣德帝朱瞻基病故，皇位由他年僅8歲的兒子——明英宗朱祁鎮繼承。為防止朱祁鎮玩物喪志，荒廢學業，太皇太后張氏發布了命令：“將宮中一切玩好之物、不急之務悉皆罷去，革中官不差”。太皇太后的這道命令一下，宮中所有的蟋蟀罐悉數被砸。景德鎮御窯廠燒制好尚未進貢的蟋蟀罐也全部打碎深埋地下，從此蛐蛐罐停止燒造。

太后曾不許兒孫玩蟲

在今南京民間傳說故事里，說到宣德皇帝很懂得玩蛐蛐，對于蛐蛐質量要求也很高，稍次的蛐蛐根本無法蒙混過關，當時質量好的蛐蛐均出自中國江南一帶。有一次，宣德皇帝下令，讓蘇州知府上供一千只蛐蛐。等到上供的蛐蛐送到京城(今北京老城)，宣德皇帝看到蛐蛐大多個頭細小不堪打斗，立刻勃然大怒，斥責蘇州知府再進貢一千只，并派一名官員協助他辦理此事，責令其不得有誤。

宣德皇帝玩蛐蛐，一直遭到他母親張太后的反對和阻攔，但任性的宣德皇帝不聽勸阻，終日沉迷于此，無法自拔。后來，宣德皇帝年紀輕輕就突然去世了，張太后傷心之余為了保全兒子的聲譽，一面禁止史官把宣德皇帝玩蛐蛐之事記錄于冊，另一方面令人緊急銷毀了紫禁城里所有的蛐蛐罐，不許兒孫再玩物喪志，從此斗蟋蟀的風潮在紫禁城消失。如今我們看到的宣德皇帝玩蛐蛐的記載，全部出自于民間文人學者的記載，而官方的正史卻對此只字未提。

景德鎮明代御窯廠遺址出土的這批青花蛐蛐罐，無聲印證了宣德皇帝玩秋蟲這段被故意隱去的歷史。

一只蛐蛐換一匹馬

一匹馬換來一只蛐蛐——這是宣德朱瞻基皇帝時期的悲慘事，是歷史上曾經發生的真實事件，曾被明代人呂毖記錄在《明朝小史》中。后來清代作家蒲松齡以這個故事為基礎，加上自己的想象，創作了《聊齋志異》　里的一篇小說《促織》?！洞倏棥冯m然以喜劇結尾，卻令人心酸，小小的一只蟋蟀竟然牽動著一家人的喜怒哀樂，更令人費解的是堂堂一國之君，竟然像個孩子似的喜歡玩蛐蛐，甚至還正式下詔書到民間去征繳。

由于朱瞻基皇帝派人到江南去索要蛐蛐，以至于市面上的蛐蛐價格不斷上升。稍微好一點的都要幾十兩銀子一只，一名江南負責征收稅糧的糧長受上司的委托去市場上購買蛐蛐，他走訪了很多地方，終于找到一只特別好的，于是就用自己騎的駿馬換了回來。他的妻子看到丈夫居然用一匹高頭大馬換回了一只小蛐蛐，感到很奇怪，就想看看究竟是什么蛐蛐這么值錢。

于是趁丈夫不在家的時候，偷偷打開了蛐蛐罐，誰知蛐蛐一下子從罐子里跳了出來，三下兩下跳到地上，此時正好一只大公雞走過來，一口就把蛐蛐吃掉了。糧長的妻子覺得自己闖了大禍，非常害怕，哭哭啼啼地上吊自殺了。糧長回家一看，發現蛐蛐不見了，妻子也死了，感覺自己活著也沒什么意思，就跟隨妻子上吊了。

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