不知從何時起，將皇帝稱為“萬歲”者，早已成了歷代帝王的代名詞。其實，呼者清楚，被呼者也明白，這只是一個敬稱。它不會因為眾人叫聲“萬歲”，皇帝就真的會長生不老。不過，這眾多帝王中，敢于較真的皇帝只有一人，他就是明太祖朱元璋。明初記錄帝王生活起居的《太祖實錄》中，明確記載了這件事。

“活到百歲的有幾人，談何萬歲?”

朱元璋占領元集慶路改稱應天府(今南京)之后，他并沒有急于稱帝。而是努力鞏固自己的地盤，他接受了高人的指點實行“高筑墻，緩稱王”的策略。一年后，朱元璋的這一計策果然大獲成功。一年半以后，應天府城城墻工程已經進入了二期工程。

1368年朱元璋在應天府稱帝，年號洪武。洪武三年的新年很快就要來臨。按照舊例，每年的年三十，皇帝都要在奉天殿大宴群臣。

這年的“團拜會”如期舉行。這一天，內臣陳酒宴于奉天殿、列甲士于午門外的東西大道上。各色彩旗在奉天門外迎風招展。宣國公李善長在奉天殿布置朝賀禮儀旗幟等。

在“團拜會”開始前，朱元璋步入會場。只見鳳儀仗內的大旗上寫著“天下太平!皇帝萬歲!”當朱元璋走進宴會現場，奉天殿內的文武大臣同時跪地，口中高呼“吾皇萬歲萬萬歲”!

出人意料的是，這番看似正常不過的迎接皇帝的儀式卻引來皇帝的反感。他對李善長說：“這萬歲之語太夸張了!自古以來你看見有幾人活到萬歲的，就連活到百歲的也沒幾人。談何萬歲?”

至于明太祖朱元璋為何要質疑“萬歲”一詞的詞義，這與他貧苦農民家庭的出身是分不開的。

皇帝祈盼天下有道海內和平

朱元璋既然發現了宮中賀詞的問題，接著又生出了修改賀詞的想法。他說：我看“太平萬歲”之類的叫法，不如“天佑幫家，海宇康寧”來得實惠些，讀起來既順口又合情理。

朱元璋說：“朕以為，群臣禮山呼萬歲只是虛詞，今后如遇朝賀之禮，應有人領呼，如‘愿君有道，天下和平!你們以為如何?’”

宣國公李善長卻說：皇上，傳統賀詞有三呼，您說的只有二呼，微臣認為如此大禮，應按古制三呼之禮，至于贊呼之詞，應表現群臣祝愿天下太平和皇上圣安的誠意。如天輔有德，海宇咸寧。圣躬萬福!

皇帝同意了李善長的建議，接下來的新年“團拜會”新年賀歲儀式上，群臣當場演練新的贊呼之詞。

只聽贊禮官一聲高呼：“贊呼!”

群臣皆呼：“天道輔德!”

贊禮官再聲高呼：“再贊呼!”

群臣皆呼：“海宇咸寧!”

贊禮官再高呼：“三贊呼!”

群臣皆呼：“圣躬萬福!”

如此一來。這新的贊呼之詞也頗有氣勢。自此以后，大明一代皇宮不呼皇帝為萬歲已成定制。

皇帝告諭禮部，重新制定皇宮贊呼用詞，從洪武三年正月起，全國不再稱呼皇帝為“萬歲”。明太祖朱元璋也開了中國自古以來不稱皇帝為萬歲之先河。

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