《紅樓夢》一書中，有幾次關于元宵節的描寫，從中可體驗到元宵民俗。作者曹雪芹幼年少年生活在金陵，對金陵的民俗風情了如指掌，從他筆下大觀園里元宵節的熱鬧場景，可以看到金陵城的影子。
過會和社火花燈
《紅樓夢》在開篇第一回“甄士隱夢幻識通靈，賈雨村風塵懷閨秀”中就兩次寫到了元宵節，盡管文字很簡短，卻說出了元宵節的主要民俗。
第一次是看“過會”。書中寫道：“又見奶母正抱了英蓮走來。士隱見女兒越發生得粉妝玉琢，乖覺可喜，便伸手接來，抱在懷內，斗他頑耍一回，又帶至街前，看那過會的熱鬧。”“過會”是民間鬧元宵習俗之一，人們扮演各式雜耍人員，邊行進，邊表演。第二次是看“社火花燈”。書中寫道：“真是閑處光陰易過，倏忽又是元宵佳節。士隱令家人霍啟抱了英蓮，去看社火花燈。”社火是高蹺、旱船、舞獅、舞龍、秧歌、猜燈謎等鬧元宵活動的通稱。放花燈是元宵節最具代表性的習俗，元宵節又稱為“燈節”?；羝鹪从跐h武帝正月十五在皇宮設壇祭祀太一神，徹夜燈火通明。隋煬帝元宵賞燈夜夜笙歌，通宵達旦。唐玄宗在元宵節前后三夜取消宵禁，方便百姓放燈賞燈。明清時期坊間燈市繁華，販售各種花燈，爭相競秀。
榮國府豪華奢侈的燈會
《紅樓夢》第十八回“林黛玉誤剪香囊袋，賈元春歸省慶元宵”中描寫了賈府花燈之奢華。此時正值賈府鼎盛之時，元春又晉封賢德妃，回家省親，實是賈府中的一大盛事。為了迎接元妃省親，賈府一擲千金，布置榮國府。僅“下蘇州聘教習，采買女孩子，置辦樂器行頭”和“置辦花燭彩燈并各色簾櫳帳幔”的費用就花掉五萬兩銀子。大批量采購各式花燈，“一時傳人一擔一擔的挑進蠟燭來，各處點燈”。
曹雪芹借元春的所見所聞，描寫了賈府絢麗的花燈世界。元春走進賈府，豪華奢侈的景象撲面而來，“只見院內各色花燈爛灼,皆系紗綾扎成,精致非常。上面有一匾燈,寫著‘體仁沐德’四字。”當元春進入大觀園時，更是眼花繚亂，“只見園中香煙繚繞,花彩繽紛,處處燈光相映,時時細樂聲喧,說不盡這太平氣象,富貴風流。”把賈府的繁盛、豪華描寫得淋漓盡致。元春登舟游園，又是另一番景象，“只見清流一帶,勢如游龍,兩邊石欄上,皆系水晶玻璃各色風燈,點的如銀花雪浪;上面柳杏諸樹雖無花葉,然皆用通草綢綾紙絹依勢作成,粘于枝上的,每一株懸燈數盞;更兼池中荷荇鳧鷺之屬,亦皆系螺蚌羽毛之類作就的。諸燈上下爭輝,真系玻璃世界,珠寶乾坤。船上亦系各種精致盆景諸燈,珠簾繡幙,桂楫蘭橈,自不必說。已而入一石港,港上一面匾燈,明現著‘蓼汀花溆’四字。”賈府中的花燈鋪天蓋地，品種多樣，琉璃珠光，令人嘆為觀止，就連在皇宮中見過皇家氣派的“賈妃在轎內看此園內外如此豪華,因默默嘆息奢華過費”。
“一時，舟臨內岸，復棄舟上輿，便見琳宮綽約，桂殿巍峨。石牌坊上明顯‘天仙寶境’四字。……于是進入行宮。但見庭燎燒空，香屑布地，火樹琪花，金窗玉檻。”元宵節的風俗一覽無余，熊熊燃燒的火把，遍地鞭炮的紙屑，燃放的煙火似火樹銀花。置身榮國府就像在“太虛幻境”之中，“假作真時真亦假，無為有處有還無”，一旦從夢幻中醒來，繁華之景將灰飛煙滅，元春的嘆息為榮國府走向衰敗埋下了伏筆。
元宵夜宴飄落的煙火
《紅樓夢》第五十三回“寧國府除夕祭宗祠，榮國府元宵開夜宴”和五十四回“史太君破陳腐舊套，王熙鳳效戲彩斑衣”兩個章回中，描寫了賈府元宵家宴，雖沒有元春省親時的豪華氣派，但是卻充溢著幾分親情。
“至十五日之夕，賈母便在大花廳上命擺幾席酒，定一班小戲，滿掛各色佳燈，帶領榮寧二府各子侄孫男孫媳等家宴。……每一席旁邊設一幾，幾上設爐瓶三事，焚著御賜百合宮香。又有八寸來長四五寸寬二三寸高的點著山石布滿青苔的小盆景，俱是新鮮花卉。又有小洋漆茶盤，內放著舊窯茶杯并十錦小茶吊，里面泡著上等名茶。一色皆是紫檀透雕，嵌著大紅紗透繡花卉并草字詩詞的瓔珞。”盡管是家宴，但是陳設仍是富麗堂皇，所用之物也都是價值連城的精品。元宵花燈自然必不可少，只是沒有了上次室外的浩大氣勢，豪華鋪排，大廳內也是燈火輝煌，耀人眼目。書中寫道：“兩邊大梁上，掛著一對聯三聚五玻璃芙蓉彩穗燈。每一席前豎一柄漆干倒垂荷葉，葉上有燭信插著彩燭。這荷葉乃是鏨琺瑯的，活信可以扭轉，如今皆將荷葉扭轉向外，將燈影逼住全向外照，看戲分外真切。窗格門戶一齊摘下，全掛彩穗各種宮燈。廊檐內外及兩邊游廊罩棚，將各色羊角、玻璃、戳紗、料絲，或繡，或畫，或堆，或摳，或絹，或紙諸燈掛滿。”
賈母帶著內眷們在大觀園里飲酒，看戲，放炮仗，觀煙火，熱鬧非凡，其樂融融，至深夜不散。鳳姐兒因見賈母十分高興，便笑道：“趁著女先兒們在這里，不如叫他們擊鼓，咱們傳梅，行一個‘春喜上眉梢’的令如何?”賈母笑道：“這是個好令，正對時對景。”于是大伙玩起了擊鼓傳梅。一人擊鼓，眾人傳花，鼓聲止時，花在誰手，便要說笑話。鳳姐兒笑道：“外頭已經四更，依我說，老祖宗也乏了，咱們也該‘聾子放炮仗——散了’罷。”于是賈母吩咐道：“他提炮仗來，咱們也把煙火放了解解酒。”
這一下又引出了元宵節的一個民俗“放煙火”。放煙火起初是專供貴族豪富爭雄斗奢的消遣品，到了明、清，煙火制作技術有了新的發展，逐漸成為節日的禮品。每逢元宵節，都要施放煙火助興。煙火射入高空后，先是五彩繽紛的光劑燃燒，繼而是一個個隨開隨落的降落傘，煙火重疊，夜空錦繡團團，構成各種美麗的圖案，成為正月十五元宵節里人們觀賞的目標。煙火名目繁多，花色品種頗雜。賈府的煙火皆系“各處進貢之物，雖不甚大，卻極精巧，各色故事俱全，夾著各色花炮。”賈蓉帶著小廝們在院內安下屏架，將煙火設吊齊備。便“噼噼剝剝”放了起來。“外面一色一色的放了又放，又有許多的滿天星，九龍入云，一聲雷，飛天十響之類的零碎小爆竹。”放煙火又使賈府臨近尾聲的元宵節掀起了一個高潮，增添了節日的喜慶氣氛。
“聾子放炮仗——散了”，鳳姐看似一句無意的笑話，卻給人不祥的預感，賈府這個大家庭也有散的時候，正應了第一回中癩頭僧所念“好防佳節元宵后，便是煙消火滅時”。絢麗的煙火降落后消失得無影無蹤，繁盛一時的賈府已現衰敗景象，“忽喇喇似大廈傾，昏慘慘似燈將盡”。
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